Zaterdag 24 september trekt de Ballonnekensstoet traditiegetrouw weer door een heel aantal straten van Duffel. Ook de Duffelse Reuzenfamilie (Reus, Reuzin, Moor, Moorin, Janneke, Mieke en Kinnebaba) zal weer van de partij zijn en op een aantal strategische plaatsen op het parcours dansen op de tonen van hun reuzenlied.
Het Ros Beiaard, een immens paard waarop normaal gezien vier heemskinderen plaatsnemen, zal er dit jaar echter weer niet kunnen bij zijn. “Dat ligt niet aan het paard zelf, dat is in blakende gezondheid, er zijn dit jaar weer geen vier heemskinderen. Het betreft hier een oude traditie, waarbij Duffel niet eens zo streng is als Dendermonde. Bij ons moeten het vier jongens uit één gezin zijn, die in Duffel geboren zijn en er nog steeds wonen. In Dendermonde moeten het vier opeenvolgende jongens zijn uit één gezin (dus zonder meisje ertussen), en moeten ook de ouders én grootouders geboren zijn in Dendermonde. De Duffelse ‘voorwaarden’ zijn een traditie, gebaseerd op de legende van de Vier Heemskinderen en het Ros Beiaard. Die vier heemskinderen waren vier opeenvolgende broers. Duffel wil dat ook zo houden en de traditie respecteren”, aldus schepen van Jeugd Patrik Van Herck.
Er zijn natuurlijk ook nog de prachtig verlichte en versierde wagens van de verenigingen: vooral jeugdverenigingen en scholen, maar ook enkele sport- en cultuurverenigingen zijn nu reeds volop aan het werken aan hun wagen, waarop telkens heel wat kinderen plaatsnemen. Hiervoor worden zowat alle beschikbare tractoren uit de gemeente opgetrommeld. “Bij het afsluiten van de inschrijvingen werden 29 wagens geteld. Reeds voor de 5de keer werken we voor de stoet met een Veiligheidsplan en een afsprakennota, opgesteld in samenwerking en overleg met Brandweer, Politie en Rode Kruis. Het gaat immers om een enorme, mobiele massa mensen, met daartussen heel wat grote tractoren en aanhangwagens, waarvoor toch een aantal veiligheidsprincipes noodzakelijk zijn, vandaar dat we ook aan de deelnemende verenigingen vragen om een afsprakennota te ondertekenen. Alle wagens worden op voorhand gecontroleerd op hun lengte, breedte en hoogte en ook op eventuele brandbare materialen, enz.”, aldus nog schepen Van Herck. Dit jaar doet de stoet hetzelfde parcours als verleden jaar, toen de Kiliaanstraat opnieuw werd opgenomen in het traject.
Het vertrek van de stoet vindt dit jaar opnieuw plaats aan Cinema Plaza om 19.30u stipt. Op die manier kunnen de mensen van het Rustoord ook de reuzen aanschouwen. Het traject ziet er als volgt uit: na de Kwakkelenberg gaat het langs de Provinciestraat, Kapelstraat, Bruul, O.L.Vrouwlaan (reuzen dansen tussen Frituur en brug), brug over, Kiliaanstraat (reuzen dansen aan begin Kiliaanstraat), Kerkstraat, Nieuwstraat (reuzen dansen voor de school ‘t Kompas), vandaar gaat het naar de Kasteelstraat, dan de Merodestraat in en vervolgens langs de Leopoldstraat (reuzen dansen aan Carrefour Express) en de Molenstraat (reuzen dansen op de hoek) naar het G. Van der Lindenplein.
Aan het eind van de stoet krijgen alle deelnemende kinderen een kaartje voor een gratis tombola van de winkeliers van Duffel-West en Duffel-Oost. Degenen die geen prijs hebben, kunnen met hun kaartje gratis terecht op zaterdag 15 oktober, de openingsdag van de jaarmarktkermis.
Het is absoluut verboden om in de stoet op te stappen met fakkels, en ook het afsteken van vuurwerk (voetzoekers) is niet toegelaten. Uitgeholde bieten zijn uiteraard wel toegelaten en het gemeentebestuur roept zoveel mogelijk meestappende kinderen en jongeren op om deze vorm van folklore opnieuw aan te zwengelen.