De Vlaamse overheid wil meer te weten komen over de aantrekkingskracht van steden op gezinnen: waarom kiezen jonge mensen ervoor om in een bepaalde stad te wonen? Mechelen is geselecteerd als de centrumstad waar dit onderzoek voor de eerste keer zal gevoerd worden. “Steeds meer mensen willen in onze stad komen wonen, de bevolking blijft aangroeien. Met behulp van dit onderzoek zullen we meer te weten komen over de motieven: waarom kiezen ze voor Mechelen? Dit zal ongetwijfeld nuttige info opleveren voor heel wat beleidsdomeinen”, zegt schepen van Wonen en Stadsontwikkeling Karel Geys (sp.a).
Een onderzoeksbureau heeft in opdracht van de Vlaamse overheid een methodiek ontwikkeld om te peilen naar de verhuis- en verblijfmotieven bij jonge gezinnen en jongvolwassenen. Mechelen is de eerste stad waar men deze methodiek zal toetsen op haalbaarheid en effectiviteit. De Vlaamse overheid financiert de studie. “De komende twee maanden zal het onderzoeksbureau bij een twintigtal Mechelaars tussen 25 en 40 jaar peilen naar hun woonervaringen. Het gaat niet alleen om hun algemene voorkeuren, maar ook specifiek wat Mechelen betreft: hoe ervaren ze onze stad, wat trekt hen aan en wat kan beter? Daarom hebben we vanuit de stad zelf ook een vragenlijst opgesteld die het onderzoeksbureau aan de deelnemers zal voorleggen. We kunnen hier een schat aan informatie uit halen die van belang is voor het beleid rond wonen en stadsvernieuwing, maar ook voor andere thema’s als mobiliteit, cultuur, kindvriendelijkheid, sport, economie, openbare ruimte, groen…”, aldus Karel Geys.
De stad voerde eerder al gelijkaardige onderzoeken uit zoals de leefbaarheidsstudie in 2 buurten in de binnenstad. Dit onderzoek concentreert zich echter niet op één bepaalde wijk, maar op de perceptie van de stad als geheel. Bovendien is dit vernieuwend omdat het gaat om een diepgaand kwalitatief onderzoek met diepte-interviews, focusgroepen en participerende observatie. Aangezien het onderzoeksbureau een kleine groep van 20 mensen intensief zal bevragen, kan men veel dieper in gaan op onderwerpen. “De onderzoekers zullen zich ook onderdompelen in de sfeer van onze stad. Ze logeren in het voormalige Dexia-gebouw aan de Befferstraat, dat de stad heeft aangekocht. Met behulp van spullen uit de Kringwinkel willen ze een huiselijke omgeving creëren om de interviews in een informele sfeer te laten verlopen. De deelnemers moeten wel enkele weken lang veel tijd investeren in de gesprekken en krijgen daarom van ons een etentje als beloning”, verklaart Karel Geys.
Mechelen is een stad die volop in beweging is en waar voortdurend aan gewerkt wordt. Verschillende buurten worden vernieuwd en opgewaardeerd. Daarnaast worden er volledig nieuwe wijken aangelegd buiten het centrum. “Het aantal Mechelse bewoners stijgt, niet alleen door geboortes maar ook omdat niet-Mechelaars hier willen wonen. Dat heeft uiteraard te maken met de vele investeringen die we de afgelopen jaren hebben gedaan en het effect op de uitstraling van Mechelen. Naast stadsvernieuwingsprojecten in de binnenstad zoals de Sint-Katelijnestraat en de Tinelsite, zijn er ook de wijken rond het centrum die opgewaardeerd worden zoals Nekkerspoel. Maar we mogen niet op onze lauweren rusten en we moeten die bevolkingsgroei kunnen opvangen, vandaar de ontwikkeling van nieuwe gebieden zoals Spreeuwenhoek, Guldendal, Kantvelde en Stuivenberg waarbij we zeker ook oog hebben voor betaalbaar wonen. Deze studie kan ons helpen bij de kwalitatieve invulling van deze projecten door duidelijk te maken wat Mechelaars verwachten van hun stad”, besluit Karel Geys.