Verschillende stadsdiensten en organisaties in Mechelen hebben op donderdag 15 oktober jongeren verwelkomd voor de YOUCA Action Day. Tijdens die jaarlijkse actie ruilen leerlingen uit het vierde tot en met het zevende middelbaar de schoolbanken in voor een dag werkervaring. Hun loon gaat naar projecten van geëngageerde jongeren wereldwijd.
Meer dan 15.000 jongeren uit Vlaanderen en Brussel namen dit jaar deel. Voor hun werkdag ontvangen ze een vast bedrag van 70 euro, dat integraal naar internationale jongerenprojecten gaat.
In Mechelen konden jongeren aan de slag bij tien stadsdiensten en organisaties. Onder meer de dienst Sociaal Beleid, Foodsavers/La Luna, de dienst Economie, de dienst ICT, de Academie van Mechelen, Kinderboerderij Tivoli, Leerwinkel Mechelen, Depot Rato, Visit Mechelen en de jeugdbib van Het Predikheren deden mee.
De jongeren maakten zo kennis met uiteenlopende werkvelden, van sociale dienstverlening en duurzaamheid tot cultuur, toerisme en digitale ondersteuning. Bij de dienst Sociaal Beleid hielpen twee jongeren bijvoorbeeld mee met de organisatie van de Dag tegen Kanker.
Ook Nimm Vermuyten ging aan de slag bij de stedelijke dienst ICT. Daar leerde ze onder meer hoe ze een printer kan herstellen en kapotte kabels kan vervangen. Ze vond het bovendien bijzonder dat ze op die manier een werkdag van haar vader kon meemaken.
Aandacht voor een eerlijke economie
Het thema van YOUCA Action Day 2026 is #VOORGEENGELDTERWERELD. De campagne wil jongeren laten nadenken over een rechtvaardige economie, zonder uitbuiting of milieuschade. Daarbij staan onder meer de productie van goederen, de waardering van werk en de gevolgen van economische keuzes voor mens en milieu centraal.
De opbrengst wordt vanaf dit jaar verdeeld over verschillende partnerschappen, waaronder SomosTerra in Spanje, Cordilleran Youth Center in de Filipijnen en YOUCA Brasil in Brazilië. Die organisaties ondersteunen jongerenprojecten die bijdragen aan een rechtvaardigere wereld.
Met haar deelname wil Stad Mechelen jongeren niet alleen laten kennismaken met de arbeidsmarkt, maar hen ook stimuleren om na te denken over hun maatschappelijke impact.