Mechelen heeft nu al de jongste bevolking van alle Vlaamse centrumsteden en die tendens zal zich de komende jaren verder zetten. Meer kinderen betekent ook dat er meer plaats nodig is op de schoolbanken. De stad werkt daarom al sinds 2010 samen met de Mechelse onderwijspartners en minister van Onderwijs Pascal Smet (sp.a) aan de uitbreiding van de capaciteit. “Dit schooljaar is er geen probleem, maar we moeten vooruit kijken. We zijn nu al bezig met het uitbreiden van de scholen voor de toename van de komende jaren. Met resultaat: de dossiers van 2011 en 2012 zorgen al voor 158 nieuwe plaatsen die we dit schooljaar creëren in het basisonderwijs en daarna nog eens minstens 142. Bovendien hebben we voor de uitbreidingsronde van 2013 opnieuw 13 dossiers ingediend”, zegt schepen van Onderwijs Caroline Gennez (sp.a).
Samen met de Mechelse onderwijsnetten heeft de stad bekeken hoe ver de scholen staan met de infrastructurele uitbreidingen die voor 2011 en 2012 werden goedgekeurd. Voor al deze extra klassen heeft minister Pascal Smet een bedrag van bijna twee miljoen euro uitgetrokken. Enkele scholen zijn al klaar, anderen zullen de uitbreiding pas volgend schooljaar realiseren. Caroline Gennez: “Dit schooljaar kunnen al 50 extra kleuters terecht in 2 modulaire klassen van De Spreeuwen in afwachting van de nieuwbouw. De Vlindertuin creëert eveneens 50 plaatsen met 2 modulaire klassen. BLO Den Anker voorziet een aangepaste klas voor 8 leerlingen met autismespectrumstoornis.” Voor de start van volgend schooljaar komt er nog plaats voor 25 kleuters in het Lyceum en 25 in de lagere school die kleuterschool De Abeel wil opstarten. Later zullen ook Sint-Lambertus, De Esdoorn en Sint-Pieter uitbreiden met nog eens minstens 142 plaatsen.
De meeste scholen breiden eerst uit met modulaire klassen, die ze op langere termijn willen vervangen door nieuwbouw. Daar komt natuurlijk heel wat bij kijken. “Als stad hebben wij ook zelf een belangrijke rol te spelen wat de bouwvergunningen betreft. De betrokken stadsdiensten werken dan ook nauw samen met de onderwijspartners om dit zo efficiënt mogelijk te laten verlopen”, zegt Caroline Gennez. De stad werkt momenteel een procedure uit voor de samenwerking tussen de diensten bouw, ruimtelijke planning, stadsvernieuwing, vastgoedbeleid en de Mechelse scholen zodat de dossiers vlot afgehandeld worden.
Intussen heeft de stad ook al de capaciteitsdossiers ingediend voor 2013. Het gaat om 13 aanvragen voor uitbreiding. De minister zal deze nog dit jaar beoordelen zodat de scholen snel duidelijkheid hebben over de financiering. In oktober zal ook het rapport met de gedetailleerde capaciteitsanalyse klaar zijn. de stad heeft hiervoor een gespecialiseerd studiebureau aangesteld. Het onderzoek geeft de prognose tot 2030 weer en zal een overzicht bieden van de knelpunten.