Het voormalige stedelijke zwembad aan het Rode Kruisplein staat al jarenlang leeg. De stad kan nu eindelijk de restauratie van het beschermde monument opstarten. Het stadsbestuur is ook op zoek naar een herbestemming voor het gebouw. “De buitenrestauratie is de eerste stap die nodig is om het gebouw een nieuwe functie te kunnen geven. In een eerste fase gaan we de voorvleugel en de voormalige directeurswoning aanpakken, daarna komt de rest aan de beurt. Tegelijkertijd willen we een private partner vinden die een kwalitatieve invulling kan geven zodat we de toekomst van dit historische pand kunnen verzekeren”, kondigt schepen van Monumentenzorg en Stadsvernieuwing Karel Geys (sp.a) aan.
Het stedelijke zwembad werd geopend in 1924 en is sinds 1997 beschermd als monument. De buitenrestauratie omvat de oostelijke vleugel van het voormalig zwembad met de torens, de twee hoekgebouwen en het deel waar vroeger de judoclub gevestigd was. Het gaat onder meer over de reiniging van de gevels, het vernieuwen van de dakbedekking, de restauratie van het houten schrijnwerk en het herstel van de vele decoratieve elementen. “De voorbije jaren hebben we wel onderhoudswerken laten uitvoeren, maar voor de restauratie was het afwachten tot we meer duidelijkheid hadden over de toekomstige functie van het oude zwembad. Nu kunnen we het restauratiedossier in gang zetten en de aanvraag voor subsidies indienen. De totale kost bedraagt €1.811.000, waarvan €1.439.700 in aanmerking komt voor subsidies van de Vlaamse overheid en van de provincie. De stad zal dus ongeveer €371.300 betalen”, zegt Karel Geys.
De restauratie hangt ook samen met de zoektocht naar een nieuwe invulling voor het gebouw. De stad wil hiervoor met een private partner samenwerken. “Verschillende opties zijn in de loop der jaren reeds besproken met private partners maar telkens afgesprongen. Daarom kiezen we nu voor een wedstrijdformule om te komen tot een geschikte herbestemming. Kandidaten kunnen een project indienen rekening houdend met verschillende voorwaarden die we opleggen zoals de historische waarde van het gebouw, duurzaamheid en de impact op mobiliteit”, aldus Karel Geys. Tot 3 november kunnen projectontwikkelaars een voorstel indienen, waarna de stad met experts zoals de Vlaamse Bouwmeester een keuze zal maken.
Het zwembad aan het Rode Kruisplein is een belangrijke landmark in Mechelen. Karel Geys is dan ook tevreden met de vooruitgang in dit dossier: “Iedere Mechelaar kent ‘den ouwen Dok’ en is er vroeger nog gaan zwemmen. Dit is een complex project omdat het niet evident is om een hedendaagse functie te vinden met respect voor het historische monument. Zo is ook het hele interieur dus bv. ook de zwemkom en de oorspronkelijke douchecabines, beschermd en alles moet dus bewaard blijven. Het zal nog een hele tijd duren, maar de start van het restauratiedossier betekent dat we eindelijk een doorbraak hebben.”