Het voormalige Loretteklooster in hartje Mechelen, met oorsprong in de 19de eeuw, heeft eindelijk een nieuwe bestemming gekregen, en wat voor één. Het historische pand aan de Begijnenstraat, vlakbij de Vismarkt en met zicht op de Sint-Romboutstoren, is omgevormd tot een uniek vastgoedproject met 18 luxe appartementen en 3 ruime gezinswoningen. Deze grootschalige renovatie combineert respect voor de bestaande architectuur en historische bouwmaterialen met hedendaagse technieken.
Het voormalige klooster ontleent zijn naam aan een bekend Italiaans bedevaartsoord uit de Middeleeuwen: Loretto. Het beeld van Onze Lieve Vrouw van Loretto stond in een artificiële grot op de binnenplaats van het Hooghuis, maar het zal in de gevel van het Loretteklooster zijn volle glorie terug vinden. In 1835 startte kanunnik Scheppers (wiens vader eigenaar was van het Kasteel Tivoli) een school in de Begijnenstraat, waar sinds 1819 zich al enkele godsvruchtige dochters hadden gevestigd. Hieruit zou later de Congregatie van de Zusters van Onze Lieve Vrouw van Barmhartigheid ontstaan. In 1911 voldeed het oude klooster niet meer en werd het huidige neogotische gebouw opgetrokken.
Het leegstaande Loretteklooster was jarenlang een kankerplek in de historische stadskern van Mechelen. Sinds het verlaten van de gebouwen begin jaren negentig werden na elkaar meerdere principiële aanvragen voor herbestemming van de gebouwengroep ingediend. Ze werden ofwel afgewezen, ofwel hebben ze niet tot concrete projecten geleid.
Met de huidige renovatie van het voormalige klooster zijn initiatiefnemers Piet Costermans en Paul Smits er nu wel in geslaagd om het gebouw een waardige herbestemming te geven.
“Hoewel de gevels langs de Begijnenstraat en de Drabstraat niet geklasseerd zijn, vonden we het heel belangrijk om de eigenheid van het mooie gebouw zo veel mogelijk te behouden. Volgens het gewestplan is het klooster gelegen in een woongebied met culturele, historische en esthetische waarden. Herbestemming en renovatie van het klooster met groot respect voor de historische context leken ons dan ook niet meer dan logisch”, onderlijnt Paul Smits. Het pand is gelegen in het gezichtsveld van een monument dat wel beschermd is, namelijk ‘het Sweert’, dat na renovatie een prachtig beeld oplevert vanuit de appartementen.
Dankzij de dynamische ondersteuning van het Mechelse stadsbestuur konden de afspraken in verband met de bouwvergunning en de start van de renovatiewerken vlot nagekomen worden. Dit heeft ertoe geleid dat de “rotte plek” in de binnenstad die het voormalige Loretteklooster jarenlang is geweest, nu werd opgevormd in een mooie site samen met het project “de Melaan” van het bouwbedrijf Van Poppel.