Donderdagnamiddag hebben 12 Mechelse homeless in de sporthal van IHAM voor het eerst getraind met het oog op hun deelname aan de Belgian Homeless Cup. Trainer Tonny De Wit legde er meteen de pees op. Held van de eerste training was de keeper, die niet alleen alle penalty’s pakte maar zelf ook verschroeiend hard scoorde van op de stip, met een staande ovatie als gevolg.
Het was een warm moment in de sporthal IHAM. De dappere voetballers werden bijgestaan door 20-tal supporters en een aantal sociaal werkers. De deelnemers werden door de straathoekwerkers gerekruteerd en gestuurd vanuit de ontmoetingshuizen De Keeting en De Lage Drempel, het Welzijnshuis en de Werkgroep Integratie Vluchtelingen. Ook andere organisaties zullen in de toekomst aansluiten. De Mechelse homeless ploeg is multicultureel samengesteld en telt in haar rangen een Congolese spits, een speler uit Algerije en één uit Afghanistan.
Johnny Defré, wedstrijdanalyst voor Peter Maes, en Tonny De Wit, jeugdcoördinator bij Racing Mechelen, zullen elke donderdag de trainingen van de Mechelse dak- en thuislozen verzorgen. Tonny De Wit is overigens een van de trouwe medewerkers van Hattrick. Hij coördineert ook de groep van 5 trainers/scheidsrechters die iedere vrijdag paraat staan om voetbaltrainingen te verzorgen in de gevangenis.
WK in Brazilië
Mechelen is één van de 10 Belgische steden die deelnemen aan de Belgian Homeless Cup 2010. De inzet is niets minder dan een ticket voor de WK Homeless Cup die dit jaar plaats heeft in Rio de Janeiro. “We hebben twee steengoede trainers in huis die over het juiste dna beschikken om een dergelijke opdracht succesvol uit te voeren”, zegt Henk Van Nieuwenhove, community manager van de vzw Mechelse Hattrick. “Hun deelname bevestigt ook het sterke sociale engagement van de twee Mechelse voetbalclubs. De ruggensteun van de voetbalclubs, samen met de drijfkracht van de straathoekwerkers en het enthousiasme van de sociale organisaties, maakt dat wij sterk geloven in dit project. Vergeten we niet dat de Belgian Homeless Cup in eerste plaats een sociaal project is dat in het verleden in andere steden zijn vruchten al heeft afgeworpen. De spelers van Lier bijvoorbeeld, die vorig seizoen het tornooi hebben gewonnen, hebben ondertussen stuk voor stuk werk gevonden. Wat niet wegneemt dat we ook voor de sportieve knikkers zullen strijden. We hebben heus wel gasten in huis die kunnen voetballen en we werken nu aan hun fysieke conditie. We mikken naar een ticket voor Brazilië.”
Groepsvorming
De Mechelse deelname aan de Belgisch Homeless Cup wordt gestuurd door vzw Mechelse Hattrick, voor het sportieve luik, en de straathoekwerkers, voor het sociale luik. De voorbije weken werden alle sociale organisaties in Mechelen bezocht. Uit die bezoeken is gebleken dat er veel interesse is voor het initiatief, niet alleen bij de kansarmen zelf, maar ook bij die organisaties. “De samenwerkingen die al werden opgezet zijn hartverwarmend”, zegt Henk Van Nieuwenhove. “Iedere donderdagavond, na de trainingen, komen de Mechelse homeless samen in een van de opvanghuizen voor een maaltijd en een sociale activiteit. Uit het isolement treden en groepsvorming zijn sleutelwoorden in het project. Rond het project groeit ook een groep van supporters, medewerkers, vrijwilligers én geëngageerde sponsors die het project een warm hart toedragen. De supporters van de Mechelse voetbalclubs zullen ook betrokken worden. Zij worden uitgenodigd om naar de trainingen te komen en te koken voor de ploeg.”
Derby tegen Lier
Om de groep in alle rust te laten inwerken, worden de eerste trainingen voor de pers achter gesloten deuren worden gehouden. Supporters, begeleiders en medewerkers zijn uiteraard welkom iedere donderdag van 16 tot 17 uur in de sporthal IHAM. Op 9 februari zal de ploeg officieel worden voorgesteld en een oefenpartij spelen tegen een selectie Old Stars onder leiding van Piet den Boer. Op 11 februari nemen de Mechelse Homeless deel aan hun eerste tornooi in Lier. Tegenstanders daar zijn Gent, Charleroi én Lierse. Een tipje van de sluier willen we al opheffen: de Mechelse Homeless zullen spelen in geel en groen, de kleuren van Brazilië.