Het Mechelse doe-centrum Technopolis heeft begin dit jaar de drie miljoenste bezoeker mogen verwelkomen. Nu is er nog meer goed nieuws: de Vlaamse regering heeft met steun van minister van Innovatie Ingrid Lieten (sp.a) vandaag groen licht gegeven voor de eerste fase van de uitbreiding van Technopolis. In het totaal wordt er €6.850.000 geïnvesteerd in nieuwe ruimtes waar kinderen, jongeren en leerkrachten alles te weten komen over wetenschap en technologie.
Mechels schepen van Jeugd Caroline Gennez (sp.a) is zeer tevreden met deze investering. “Technopolis is de voorbije elf jaar uitgegroeid tot een grote troef voor onze stad en door de uitbreiding zal dit alleen maar toenemen. Technopolis is een partner van Mechelen Kinderstad en wij werken dan ook regelmatig met hen samen voor allerlei activiteiten. Het doe-centrum heeft al drie miljoen bezoekers over de vloer gekregen, en velen daarvan ontdekken tegelijkertijd de troeven van onze stad. De meerderheid bestaat uit gezinnen met kinderen en dat is precies het doelpubliek waarop wij ons op richten met Mechelen Kinderstad. Ook heel wat scholen brengen een bezoek. Daarnaast hoop ik dat in het kader van deze realisatie onze plannen voor een speelzone op het terrein Zennebeemden aan Technopolis kunnen uitgewerkt worden. Hier zou dan een echt doe-bos komen dat zowel toegankelijk is voor bewoners als voor bezoekers van Technopolis. Bij de inrichting van een speelbos overleggen we steeds met de buurt, zodat deze ook betrokken wordt bij de ontwikkeling van de site.”
Dit grootschalig project is bedoeld om een bijkomend aanbod te creëren. De uitbreiding staat ook gelijk met een verbreding van de doelgroepen zoals jongeren en leerkrachten. De voorbije jaren werd het aanbod reeds meerdere keren uitgebreid en geactualiseerd zoals met het Kinder-doe-centrum. De beschikbare infrastructuur wordt reeds ten volle benut dus een uitbreiding met 2700m² is nodig. “Tussen het huidige gebouw en de E19 is hiervoor nog meer dan voldoende ruimte. Het is tevens de bedoeling dat het nieuwe gebouw een prachtig staaltje van architectuur zal worden, zodat Mechelen ook hierdoor op de kaart zal worden gezet. De bouw brengt natuurlijk werkgelegenheid mee, en op lange termijn worden er zowel bij Technopolis zelf als bij externe leveranciers bijkomende jobs gecreëerd. Daarnaast draagt dit bij tot het imago van Mechelen als een stad waar creatieve ondernemers die durven innoveren zich thuis voelen, denk maar aan het Ondernemershuis dat intussen op volle toeren draait”, zegt Caroline Gennez.
De drie nieuwe projecten die op stapel staan, zouden op twee jaar tijd gerealiseerd worden. Ten eerste is er het Innovation Center – Challenge Center (1000m²) dat de creatieve en innoverende vaardigheden bij jongeren wil ontwikkelen. Op een interactieve manier worden ze uitgedaagd en aangemoedigd om problemen op te lossen binnen een bepaalde tijdspanne. Door deze ervaring worden jongeren gestimuleerd om te kiezen voor wetenschappelijke of technologische studierichtingen. Daarnaast komt er een Mini-Vlaanderen (1500m²): een prikkelende leeromgeving in de vorm van een typische Vlaamse stad waar kinderen naar hartenlust op ontdekking kunnen gaan. Hier kunnen ze aan de hand van rollenspelen bv. verschillende beroepen uittesten waardoor ze meer leren over wetenschap, technologie, economie, politiek… Dit wordt volledig aangepast aan de leefwereld van kinderen. Ten slotte komt er een Leercentrum voor leerkrachten (200m²). Hier krijgen ze een overzicht van al het educatief materiaal rond wetenschap en techniek dat in Vlaanderen beschikbaar is. Leerkrachten kunnen dit raadplegen en ervaringen uitwisselen. Het is ook de bedoeling om in het Leercentrum nieuw materiaal voor het onderwijs te ontwikkelen en uit te testen.
Dit is nog maar de eerste van vier fasen die op lange termijn zullen gerealiseerd worden. Deze fase kost in het totaal 6.850.000 euro. De Vlaamse overheid investeert drie miljoen euro. Daarnaast kan het project ook beroep doen op Europese subsidies in het kader van EFRO (€2.740.000) en financiering van de provincie Antwerpen. Technopolis investeert zelf ook meer dan een miljoen euro. Nu de Vlaamse regering de knoop heeft doorgehakt, kan de bouw nog dit jaar van start gaan. De uitbreiding zou in 2013 voltooid moeten zijn. Op lange termijn wil Technopolis uitgroeien tot een uniek project in Europa met een potentieel van 850.000 bezoekers per jaar.