Tussen de examenstress en volle lesagenda’s door, krijgen studenten op Campus De Nayer van KU Leuven en Thomas More een onverwacht rustgevend gezelschap: 19 Drentse Heideschapen – inclusief lammetjes – én hun trouwe Border Collie Jimmy. Niet alleen zorgen ze voor vertedering, ze nemen ook letterlijk het gras onder handen. Tot en met oktober worden ze ingezet voor ecologisch groenbeheer op de campus.
Natuurlijke ‘groene kappers’
Het initiatief komt er in samenwerking met herder Willem Reyniers, die de kudde begeleidt over de campus. Het concept is eenvoudig én doeltreffend: de schapen grazen een terrein systematisch af en worden daarna door de herder naar een volgend gebied geleid. Een milieuvriendelijk alternatief voor lawaaierige en energieverslindende maaimachines.
“We geloven sterk in de meerwaarde van natuurlijk groenbeheer,” zegt campusmanager Marijke Elst. “De schapen grazen systematisch een terrein af, waarna ze door de herder naar een nieuw gebied worden verplaatst. Het is eigenlijk heel logisch: waarom kunstmatig maaien als de natuur zelf al de perfecte ‘groene kapper’ bedacht?”
Stressverlichting tussen de schapen
De timing van het project is geen toeval. Terwijl de studenten zich door de examenperiode worstelen, brengen de dieren onverwachte ontspanning.
“We nodigen iedereen uit om even de tijd te nemen om naar de schapen te gaan kijken,” vervolgt Elst. “Het is fascinerend om te zien hoe kalm en methodisch ze te werk gaan. Sommige studenten hebben al ontdekt dat een pauze bij de schapen net zo ontspannend is als een koffietje.”
Een voorstel dat perfect paste
Het idee kwam van herder Willem Reyniers zelf. Hij stuurde enkele weken geleden een voorstel naar de campus. Zijn aanbod werd meteen enthousiast onthaald.
“Zijn aanpak sluit perfect aan bij onze behoeften,” verklaart Elst. “Campus De Nayer heeft namelijk lastige hoekjes. Grachten, bermen met bomen, oneffen terrein,… Machines komen er moeilijk, maken veel lawaai en kosten veel.”
Reyniers zet bewust in op Drentse Heideschapen – het oudste schapenras van West-Europa – omdat zij gewend zijn aan gevarieerde en ruige terreinen.
“Mijn kudde is gewend aan dit soort complexe omgevingen,” legt Reyniers uit. “De schapen zijn niet alleen effectieve ‘maaiers’, ze verrijken ook de biodiversiteit door zaden te verspreiden via hun wol en mest. Het is prachtig om te zien hoe technologie en natuurbehoud hier naast elkaar bestaan.”
Eerste in België
Campus De Nayer zou volgens de initiatiefnemers de eerste Belgische campus zijn die schapen inzet voor natuurvriendelijk groenbeheer. Het proefproject loopt tot en met oktober, en bij succes wordt het systeem mogelijk uitgebreid naar andere zones op de campus.