De 20-jarige Desmet neemt voor de tweede keer deel aan het WK. Ook vorig jaar was ze er al bij, toen werd ze 26e: “Dat wereldkampioenschap viel wat tegen”, zegt ze tegen Radio Reflex. “Ik was niet tevreden met mijn resultaten. Maar het was wel leuk om er aan deel te nemen. Dit jaar hoop ik beter te schaatsen. Mijn doel is top-12 op de 1.500 meter.”
Dat lijkt een haalbaar doel, want vorige maand werd Desmet nog knap vierde op die afstand in de wereldbekerwedstrijd in het Wit-Russische Minsk, de beste uitslag ooit voor een Belgische shorttrackster. “Die vierde plaats motiveert me om nóg betere resultaten neer te zetten. In de eindstand van de Wereldbeker eindigde ik zeventiende. Er had meer ingezeten, zeker omdat ik vlak voor de eerste wedstrijden mijn sleutelbeen brak en niet heb deelgenomen aan de Aziatische races. Maar uiteindelijk ben ik toch tevreden met die zeventiende plek.” (Lees verder onder de foto)
De schaatssters die komende herfst in de top-36 staan op de wereldranglijst plaatsen zich voor de Olympische Winterspelen van Pyeongchang. De kans dat Desmet volgend jaar naar Zuid-Korea mag afzakken is dan ook groot. “Ik kijk heel erg uit naar de Spelen. Het is mijn ultieme droom om een Olympische medaille te winnen. Deelnemen aan de Spelen zou alleszins een geweldige ervaring zijn en ik hoop die dan ook te kunnen delen met mijn broer Stijn.”
Want het is via haar twee jaar jongere broer dat Hanne in aanraking komt met shorttrack, een tak van het schaatsen die voornamelijk gedomineerd wordt door Aziaten. “Mijn broer wilde altijd al schaatsen”, vertelt ze. “Toen ik elf jaar oud was ben ik hem gevolgd en het schaatsen heeft ons niet meer losgelaten. Hij is ook echt goed. Vorig jaar pakte hij nog goud op de Jeugd Olympische Spelen.”
Desmet combineert het shorttrack momenteel met haar studies aan de Universiteit van Hasselt. “Tijdens het seizoen is het moeilijk om mijn sport en studies te combineren. Ik moet dan lessen missen en ben er met m’n hoofd niet bij. Maar eens het seizoen voorbij is, gaat het beter.” En intussen heeft ze, met dank aan het schaatsen, zowat de halve wereld gezien. “Maar jammer genoeg zie ik vaak niet meer dan de luchthaven, de ijsbaan en het hotel. Begin dit jaar ben ik wel een langere periode in Canada gaan trainen. Dat was een geweldige ervaring.”
Wie het wereldkampioenschap shorttrack wil volgen, kan vrijdag (vanaf 14u) zaterdag (vanaf 12u15) en zondag (Vanaf 13u30) terecht bij de NOS.
Foto’s: Facebook-pagina Hanne Desmet