Woensdagavond neemt KV Mechelen het in eigen huis op tegen Sint-Truiden. Voor een aantal spelers en coach Wouter Vrancken wordt het een bijzondere wedstrijd. “Ik woon op vijf minuten van het stadion en speelde er zeven jaar. Maar nu wil gewoon de drie punten”, klinkt het.
Het is een open deur intrappen als we zeggen dat KV Mechelen in een positieve flow zit. Geelrood is de beste promovendus in bijna vijftig jaar en kende sinds begin jaren negentig geen betere competitiestart. Na twaalf wedstrijden telt Malinwa 23 punten. Vier minder dan leider Club Brugge. Het levert hen een derde plek op in de rangschikking.
Coach Wouter Vrancken hamert er echter op dat de spelers hun voetjes op de grond houden, hoewel de buitenwereld al druk speculeert over play-off 1. “Ik zei het eerder al, wat de rest van ons zegt of denkt daar zijn wij niet mee bezig. We focussen ons op onze wedstrijden, te beginnen met de match van morgen tegen Sint-Truiden. Zij hebben 1 op 9, maar hielden wel Gent in bedwang. Het is dus een ploeg met kwaliteiten, vooral in het aanvallende compartiment. We mogen hen zeker niet onderschatten. Dat weten de spelers ook.”
Geen vermoeidheid
Voor verschillende spelers wordt het een bijzondere wedstrijd. Rob Schoofs stroomde vanuit de jeugd door naar de eerste ploeg van STVV en ook Bram Castro speelde voor De Kanaries. Trainer Wouter Vrancken woont zelfs op vijf minuten van het stadion. “Telkens ik naar Mechelen rijdt, passeer ik er”, zegt hij. “Ik heb er ook zeven jaar gespeeld, dat is de helft van mijn carrière. Met de club en de supporters heb ik dus wel een band, maar niet met de mensen in het bestuur. Dat zijn al lang niet meer dezelfde. Morgen wil ik gewoon de drie punten thuis houden.”
Bij gebrek aan Europa League en beker wordt het voor Malinwa pas de eerste midweekwedstrijd van het seizoen. “Maar wanneer je in een goede flow zit, dan voel je die midweekwedstrijden niet”, zegt Vrancken. “We hebben de ervaring van vorig jaar, toen we geregeld twee matchen per week hadden. We weten hoe de spelers het best kunnen recupereren. Van vermoeidheid is dan ook geen sprake.”
“Ongelooflijk veel kwaliteit op de bank”
De oefenmeester is dus niet van plan om veel aan het succesrecept van de laatste weken te veranderen. Dat houdt in dat supersub Clément Tainmont waarschijnlijk nog wat langer op een basisplaats moet wachten. Het is al van 23 september 2018 geleden dat de Fransman nog eens in de basiself stond in de competitie. “Tainmont, Vanzeir, Hairemans, Togui, Bijker,… Het is ongelooflijk hoeveel kwaliteit er op de bank zit. Het is een luxeprobleem. Voor de bankzitters is het niet altijd even makkelijk, maar dat zijn de regels van het voetbal. Daarom spreek ik veel met hen. Ik ben dan ook blij met de manier waarop iemand als Tainmont invalt. Hij geeft zich volledig, is gretig en beslissend.”
Laurent Lemoine en Gustav Engvall zijn er nog niet bij. De Zweedse spits staat wel dicht bij zijn rentree. “Hij traint met de groep mee en heeft geen last meer. Ik verwacht dat hij snel terug selecteerbaar is”, aldus Vrancken.