KV Mechelen neemt het vrijdagavond op tegen Sint-Truiden. Voor geboren Truienaar Wouter Vrancken, die vlakbij het stadion van de Kanaries woont, wordt het een beetje een thuismatch. Toch verwacht hij een moeilijke wedstrijd. “Standard en Gent verloren er punten, en dan is er ook nog het kunstgras”, klinkt het op de wekelijkse persbabbel.
Om aan het kunstgras te wennen trok Malinwa donderdag al naar Limburg. Daar trainden ze op het veld van Stayen en verblijven ze ook vannacht. “We hadden lang op voorhand bepaald dat wanneer we nog echt voor iets zouden spelen, dat we dan een dag eerder zouden afzakken naar Sint-Truiden”, zegt Vrancken. “We zijn nog volop in de race voor play-off 1. Daarom dat we al even op afzondering gaan om te wennen aan het gras.”
In tegenstelling tot KVM, heeft STVV niets meer te winnen of te verliezen. “Maar toch gaan we niet uit van een makkelijke wedstrijd”, klinkt het. “Sint-Truiden is altijd een moeilijke verplaatsing en ze zullen iets willen rechtzetten na de 4-1 pandoering van vorige week. Gent en Standard hebben er dit seizoen al punten verloren. We kunnen ook moeilijk inschatten hoe ze gaan spelen. Vorige week stonden er plots twee nieuwe centrale verdedigers in de ploeg en wisselden ze halverwege van systeem. We moeten dus vooral naar onszelf kijken en ons laten vooruit stuwen door de steun van de fans.”
“Niet spelen om zevende te worden”
Geel-rood is dus nog volop in de running voor play-off 1 en telt slechts één punt minder dan Racing Genk, de zesde in de stand en dit weekend tegenstander van Club Brugge. Volgens Vrancken is het alvast een voordeel om op vrijdag te spelen. “Nu we zo ver zijn geraakt, gaan we niet spelen om zevende te worden. Natuurlijk willen we play-off 1 halen. Maar bij ons is het van willen, bij de concurrenten van moeten. Dat maakt een groot verschil. Door op vrijdag te spelen kunnen we in het weekend kijken wat de anderen doen. Maar het is in de eerste plaats belangrijk om zelf eerst te winnen. Als we de drie punten pakken, doen we altijd een goede zaak.”
Gaétan Bosiers en Maxime De Bie zakten mee af naar STVV. Onur Kaya niet. De kapitein sukkelt nog steeds met de enkel en raakt niet speelklaar. Aster Vranckx, die nog wat last ondervond van een trap tegen Anderlecht, en Geoffrey Hairemans, die tegen Waasland-Beveren een kniestoot incasseerde, zijn er wel bij. Verder kan Vrancken niet rekenen op de langdurig gekwetsten Thoelen, Engvall en Lemoine.
Foto: leen.vds