De avond begon met de VOKA-bedrijvenkoers. Deze werd gewonnen door de mensen van Dovy Keukens. Later was er ook een jeugdinitiatie en een koppeltijdrit van een profrenner met een jeugdrenner. Deze tijdrit kwam op naam van de jonge Tom Crabbé en Thomas De Gendt, afgelopen Tour ritwinnaar op de Mont Ventoux.
Slag om slinger gedemarreerd
Rond half acht werd dan het criterium op gang geschoten. Al vroeg in de wedstrijd demarreerde een groep van vijf renners, waaronder Vanmarcke en Laurens Sweeck, weg uit het peloton. Deze aanval was echter geen lang leven beschoren. Na een tiental ronden kregen we opnieuw een aanval. Een groepje met onder andere de Italiaanse kampioen Giacomo Nizzolo pakte een kleine halve minuut voorsprong op het peloton.
Sep Vanmarcke, één van de grote namen op dit Maneblusser Na-Tour Criterium, kreeg na een vijftiental ronden af te rekenen met pech. Hij had een lekke band. In het peloton ging het intussen erg snel en onder leiding van John Degenkolb werden de vluchters opnieuw gegrepen. Wat later sloot ook Vanmarcke opnieuw aan.
Net voor halfkoers probeerde De Gendt een aanval op te zetten. Hij kreeg al snel het gezelschap van Iljo Keisse. Even later sloten nog eens drie renners aan. Het bleek echter verloren moeite want ook deze aanval werd al na enkele ronden in de kiem gesmoord. Met nog een tiental ronden voor de boeg sprong Vanmarcke weg uit het peloton. De Gendt sprong meteen op zijn wiel. John Degenkolb zat intussen vooraan in het peloton op vinkentouw maar wachtte nog even af.
Degenkolb blijkt de rapste
Twee ronden later probeerde de Duitser dan toch de sprong naar de leiders te maken. Hij kreeg het gezelschap van Nizzolo en ook Keisse probeerde zijn wagonnetje aan te pikken. Het zou uiteindelijk drie ronden duren eer Degenkolb vooraan zou komen aansluiten. Twee ronden voor het einde plaatste De Gendt zijn ultieme demarrage. Keisse sprong mee en zij gingen als leiders de slotronde is. Maar Degenkolb en Nizzolo bleken het behendigst te zijn op de kasseien in de Mechelse binnenstad en beenden de twee leiders bij. In een sprint à deux was het uiteindelijk Degenkolb die Nizzolo nipt klopte. Thomas De Gendt finishte als derde. Sep Vanmarcke en Iljo Keisse vervolledigden de top-5.
‘Koning van de Ventoux’ De Gendt kon achteraf wel leven met die derde plek: “We zijn al een week ver in de criteriums en ik heb er al twee kunnen winnen. Voor mij is derde achter deze sprinters ook wel mooi.”
Voor Degenkolb is het pas de eerste overwinning van het seizoen. Begin dit jaar werd hij op training in Spanje aangereden en verloor hij bijna een vinger. Hierdoor zag de ex-winnaar van Parijs-Roubaix en Milaan – San Remo zijn hele voorjaar in rook opgaan.
Soulbrothers zorgen voor ambiance
De Soulbrothers sloten de avond feestelijk af. De groep met onder andere Charles van de Magical Flying Thunderbirds en Wim Soutaer zorgden voor de nodige ambiance. Soutaers grootste hit ‘Allemaal’ kon de Grote Markt zelfs probleemloos a capella meezingen. Even later ging ook de polonaise nog over het plein.
De opkomst leek lager te liggen dan vorig jaar, toen 20.000 mensen afzakten naar de Dijlestad. Dit had vermoedelijk te maken met het mindere weer en het ontbreken van een trui uit de Tour de France. Alexander Algoet van organisator Sportizon had eerder al laten weten dat het geen sinecure was om grote namen te strikken. Velen van hen bereiden zich momenteel voor op de Olympische Spelen in Rio die volgende week starten. Groene trui Peter Sagan, bijvoorbeeld, is op dit moment in de VS met het oog op het mountainbiken.
Audioreactie Thomas De Gendt:
Onze motorrijder verklapt dat de renners tussen 45 en 55 km/u. rijden. #criteriummechelen #natourcriterium #Mechelen pic.twitter.com/pyR6yuYj36
— pzMechelenWillebroek (@PolitieMeWi) 30 juli 2016
Foto: Radio Reflex