Het Mechels stadsbestuur spendeert jaarlijks ongeveer 20.000 euro aan de ondersteuning van straatfeesten. “Wij betalen het negatief verschil tussen ontvangsten en uitgaven, tot 250 euro per straatfeest. In de meeste gevallen is dat dus wel het maximumbedrag”, lacht burgemeester Bart Somers (Open Vld).
Jaarlijks vragen ruim 80 bewoners namens het feestcomité zo’n feestcheque aan bij het stadsbestuur. Het huidige reglement bestaat sinds 2008. Vorig jaar bedroeg het totaal aantal straatfeesten 88. “Da’s het hoogste aantal sinds vijf jaar. Maar met reeds 85 aanvragen op de teller gaan we dit record zonder twijfel breken. We verwachten dit jaar gemakkelijk een honderdtal straatfeesten. Dat is 1 op 8 van alle Mechelse straten. Een aantal bewoners organiseren hun straatfeest immers pas in de winter, in de eindejaarsperiode. Daarvoor moeten de aanvragen nog binnenkomen”, zegt Bart Somers.
Met de financiële ondersteuning van straatfeesten wil het stadsbestuur de sociale contacten binnen een buurt, een straat of een duidelijk afgebakend gedeelte van een straat of plein bevorderen. De feedback bij de organisatoren is onverdeeld positief. De meeste bewoners organiseren hun feest dan ook elk jaar opnieuw. Opvallend misschien is dat ongeveer 1 op 4 aanvragers hun feest pas in september organiseren.
Feesten werkt blijkbaar aanstekelijk. Door het succes van de straatfeesten moest het stadsbestuur vorig jaar voor de derde keer op vijf jaar tijd het voorziene budget voor straatfeesten optrekken tot 27.500 euro.