De Gasthuis- en Schouwburgsite is een gunstig gelegen locatie die heel wat mogelijkheden biedt voor nieuwe ontwikkelingen wanneer het ziekenhuis in 2019 verhuist. De stad start daarom nu al met het opmaken van een totaalvisie op de toekomst van dit gebied. “Dit is een strategisch stadsvernieuwingsproject van dezelfde grootte en impact als de Lamot- of de Tinelsite. Daarom hebben we beslist om met steun en begeleiding van de Vlaamse overheid een team van verschillende experts samen te brengen en een participatietraject uit te werken om te komen tot een weloverwogen herbestemming. Deze ontwikkeling zal niet alleen zuurstof geven aan de buurt, maar ook een dynamiek op gang brengen voor alle Mechelaars”, vindt schepen van Stadsvernieuwing Karel Geys (sp.a).
Minister van Stedenbeleid Freya Van den Bossche (sp.a) heeft €60.000 voorzien om Mechelen te begeleiden tijdens de ontwikkeling van de toekomstvisie. Daarnaast heeft de stad zelf een budget van €44.830 voorzien. De bedoeling is dat een combinatie van Vlaamse en lokale experten samen met de stad de mogelijke invullingen onderzoeken. Het team bestaat o.a. uit de Vlaamse bouwmeester, enkele docenten van verschillende universiteiten, een ruimtelijk ontwerper, experts op het vlak van PPS en participatie.
Karel Geys: “Het ontwerpteam heeft een brede expertise en dat is nodig voor een project van deze omvang met zoveel aspecten: de ruimtelijke invulling, architectuur, mobiliteit… moeten we allemaal grondig bestuderen. We hebben nu beslist om ook een begeleider aan te stellen om de stad te adviseren en bij te staan bij de financiële en juridische zaken m.b.t. de ontwikkeling van het project.” De financieel-juridische specialist zal onder meer deelnemen aan de onderhandelingen met verschillende private en publieke partners, de offertes onderzoeken en een financieringsplan opstellen om de noodzakelijke investeringskosten te bepalen. “Met dit team van specialisten zullen we op een jaar tijd een masterplan ontwikkelen. We willen een publiek-private samenwerking op touw zetten waarbij de stad de regierol behoudt”, zegt Karel Geys.
De site omvat het huidige gerechtshof, het ziekenhuis campus Zwartzustersvest en de stadsschouwburg. De gunstige ligging aan de rand van het centrum, langs de vesten en vlakbij het station Nekkerspoel maakt dat er heel wat opportuniteiten zijn. “Alleen via een geïntegreerde aanpak van het hele gebied kunnen we komen tot een kwalitatief stadsvernieuwingsproject. Er zijn heel wat nieuwe functies mogelijk: culturele infrastructuur zoals een nieuwe podiumzaal, zorgvoorzieningen, woningen, … We willen ook dat dit een gedragen project voor en door de Mechelaar wordt met de creatie van een nieuwe publieke ruimte. Vandaar dat we ook een participatietraject uitwerken met focusgroepen”, besluit Karel Geys.