Om te voorkomen dat er op termijn in de Mechelse scholen een gebrek aan plaatsen zou ontstaan, is het noodzakelijk om nu de nodige investeringen te doen. “We hebben samen met de verschillende onderwijsnetten bekeken waar zich de knelpunten bevinden op korte termijn. Minister van Onderwijs Pascal Smet (sp.a) maakt bijna twee miljoen euro vrij voor de capaciteitsuitbreiding op korte termijn. Daarnaast zijn we bezig met een grondige analyse om ook op lange termijn de noodzakelijke capaciteit te kunnen inschatten, want Mechelen mag nooit met plaatsgebrek in de scholen kampen”, zegt schepen van Onderwijs Caroline Gennez (sp.a).
Twee jaar geleden is de stad van start gegaan met een structureel overleg waarbij de bevoegde stadsdiensten en alle onderwijspartners zich in samenspraak met het Vlaams departement onderwijs buigen over de capaciteitsdossiers. Een eerste stap was het verzamelen van alle gegevens, en op basis daarvan heeft de stad een beperkte capaciteitsanalyse gemaakt. Daaruit is gebleken dat volgens de prognoses van de bevolkingsaangroei een uitbreiding van het Mechelse basisonderwijs nodig zal zijn om alle kinderen een plaats op de schoolbanken te kunnen geven. Caroline Gennez: “We hebben nu de opdracht gegeven aan een gespecialiseerd studiebureau om de capaciteitsanalyse verder uit te diepen. Op basis van de vraag en het aanbod per wijk zullen zij prognoses maken voor het basis- en secundair onderwijs tot het jaar 2030, zodat we een gedetailleerd beeld krijgen van de mogelijke problemen in de toekomst. Ze zullen ook locaties voor uitbreidingen en nieuwe scholen voorstellen.” Het studiebureau is momenteel bezig met het verzamelen van alle gegevens. Het onderzoek kost €18.000 en zal de basis zijn voor de aanpak van de capaciteitsdossiers op lange termijn. De stad houdt ook rekening met geplande woonuitbreidingsgebieden zoals Stuivenberg, Guldendal en Spreeuwenhoek.
De stad en de onderwijspartners werken op twee sporen en kijken zowel naar de korte als lange termijn. Daarom nemen ze nu al het heft in handen om te garanderen dat er in september voldoende plaats is in de Mechelse basisscholen. “We hebben samen met alle betrokkenen netoverschrijdend beslist welke scholen we tegen volgend schooljaar uitbreiden. Minister Pascal Smet heeft €1.947.670 voorzien voor de uitbreiding van acht basisscholen in Mechelen. Het gaat over 9 modulaire en 6 permanente klassen, de aankoop van gronden, sanitaire voorzieningen, een turnzaal en een refter”, legt Caroline Gennez uit. De scholen die met dit budget de komende maanden hun capaciteit uitbreiden, zijn: GVBS Sint-Lambertus (Muizen), BSGO De Spreeuwen (centrum), kleuterschool De Vlindertuin (Mechelen-Zuid), BSGO De Esdoorn (Hombeek), BSGO Lyceum (Nekkerspoel), GVBS Sint-Pieter (Nekkerspoel), kleuterschool De Abeel (Tervuursesteenweg) en BLO Den Anker (Tervuursesteenweg). De betrokken stadsdiensten zoals stedenbouw en ruimtelijke planning zitten regelmatig met deze scholen rond de tafel om de concrete bouwdossiers op te volgen.
De uitbreiding van de capaciteit van het onderwijs is een complex gegeven waarbij vele actoren zijn betrokken. Een gezamenlijke aanpak is dan ook nodig om op korte en lange termijn resultaten te boeken. Het belang van netoverschrijdend werken staat dan ook voorop om op basis van de prioriteiten dossiers in te dienen die voldoende gestoffeerd zijn zodat de Vlaamse overheid subsidies kan voorzien. “De sleutel zit in de samenwerking tussen de stadsdiensten, de onderwijspartners van alle netten en de Vlaamse overheid die tot nu toe goed is verlopen. De capaciteit van het onderwijs is één van de uitdagingen waar we in Mechelen de komende jaren voor staan aangezien we zo’n jonge en groeiende bevolking hebben. Deze dossiers zijn bepalend voor de toekomst van onze kinderen en onze stad, want als we nu niet investeren dan staan ouders binnenkort te kamperen voor de scholen. We kiezen daarom voor een onderbouwde visie waarbij we vooruit kijken en niet voor ad hoc oplossingen wanneer het eigenlijk al te laat is. Want ook dat is Mechelen Kinderstad: voor iedereen een plek op school”, besluit Caroline Gennez.