Het beschermde pand Hemelrijck in de Onze-Lieve-Vrouwestraat 64, is aangetast door de tand des tijds. Het stadsbestuur wil de vervuilde gevel een opknapbeurt geven. “Het dossier is rond en we kunnen binnen enkele maanden starten met de restauratie. Het Hemelrijck is uniek omdat het één van de eerste voorbeelden is van de overgang tussen laatgotiek en renaissance”, zegt schepen van Monumentenzorg Karel Geys (sp.a). De gevelrestauratie kost ongeveer €265.800. Het stadsaandeel bedraagt €31.900, de Vlaamse overheid voorziet een premie van €175.400 en de provincie betaalt €58.500. De stad is eigenaar van de voorgevels omwille van de bouwhistorische waarde, de rest van het gebouw is in private handen.
Het beschermde monument is laatgotisch maar heeft decoratieve elementen uit de renaissance zoals vazen, arabesken en wapenschilden. Dit maakt het hoogst uitzonderlijk en bijzonder waardevol. Het gebouw werd in het begin van de 16de eeuw opgericht door de kunstenaarsfamilie Snellinck en bestond oorspronkelijk uit vier huizen, vandaar de naam ‘De vier Evangelisten’. De benaming ‘Hemelrijck’ dateert uit de 18de eeuw, het pand is ook gekend als ‘Het Sotscop’.
De bak- en zandsteenarchitectuur, de kenmerkende kruisvensters en de globale typologie getuigen nog van de 16de eeuw. Momenteel verkeert de gevel echter in slechte staat. Karel Geys: “De steen is op verschillende plaatsen sterk verweerd en het voegwerk is beschadigd. De gevel is verdonkerd en aangetast door vervuiling. Aan de hellende top zijn er ook scheuren te zien. Na deze restauratie zal de gevel opnieuw schitteren.” De werken omvatten onder andere het verwijderen van de begroeiing, het reinigen van de gevel en het herstellen van de verschillende soorten natuur- en baksteen. Daarnaast zijn er ook, dak- schrijn- en schilderwerken noodzakelijk. De hellende topgevel zal gestabiliseerd worden.
In het monument was enkele decennia geleden een populaire pub met dancing in de kelder gevestigd. “Net als vele Mechelaars van mijn generatie heb ik goede herinneringen aan het café de Sotscop. Dankzij deze restauratie gaat dit prachtige pand niet verloren”, aldus Karel Geys. In de Onze-Lieve-Vrouwestraat heeft de stad de voorbije jaren al verschillende monumenten gerestaureerd: de Onze-Lieve-Vrouwekerk, de Refuge van Grimbergen en nu het Hemelrijck. Het stadsbestuur blijft via juridische weg ook aandringen op een oplossing voor het beschermde Hof van Cortenbach.