Volgende week opent Café Belge de deuren. Dan kan iedereen na jarenlange leegstand opnieuw genieten van het beschermde monument. “Dit waardevolle pand verkeerde in slechte staat door de vele jaren van verwaarlozing. In opdracht van eigenaar Alken-Maes heeft het bureau DG|architecten het café prachtig gerestaureerd. De stad heeft voor deze restauratie een toelage van €19.500 verleend. Met de opening van Café Belge krijgt het laatste leegstaande pand dat deel uitmaakt van het beschermde stadsgezicht van de Grote Markt een invulling”, zegt schepen van Monumentenzorg Karel Geys (sp.a).
Veel Mechelaars zullen ongetwijfeld goede herinneringen hebben aan dit café, ook wel gekend als ‘Het huis De Galeye’, ‘De Gulden Lampet’ of ‘Het Land van Belofte’. Karel Geys: “In overleg met de dienst Monumentenzorg van de stad, heeft het architectenbureau ervoor gekozen om de historische aspecten zoveel mogelijk te behouden. Deze private restauratie kon dan ook op steun van de stad rekenen.” De 17de-eeuwse achtergevel en de voorgevel met nieuwe geveltop naar 19de-eeuws model zijn gerestaureerd. Ook in het interieur zal je heel wat originele elementen terugvinden, sommigen gaan zelfs terug tot de veertiende eeuw. De nieuwbouw achteraan is geïntegreerd in het historische gedeelte.
Dat het leegstaande pand eindelijk een invulling krijgt, is een goede zaak voor de horeca op de Grote Markt. “Momenteel staat er op de Grote Markt geen enkel pand meer leeg. Deze horecazaken trekken niet alleen heel wat Mechelaars, maar ook veel bezoekers aan omwille van het unieke historische kader”, zegt schepen van Economie Caroline Gennez (sp.a). Het stadsbestuur dringt intussen via juridische procedures aan op een oplossing voor de verwaarloosde panden op de hoek van de Merodestraat die de Grote Markt ontsieren. Volgens Caroline Gennez is de Mechelse horeca aan het heropleven: “Ook de zaken op de Wollemarkt kunnen binnenkort opgelucht ademhalen na de werken aan het Sint-Romboutskerkhof, net op tijd voor het terrasjesweer. De komst van de ondergrondse parking en de groene ruimte zal dit horecaplein doen opleven. Dat effect zien we ook bij de restaurants en cafés van de Korenmarkt na de heraanleg. We merken dat er de laatste tijd opnieuw heel wat Mechelse horecazaken bijkomen en dat kunnen we alleen maar toejuichen.” Nu zaterdag opent bv. kunst- en cultuurbar MOK zijn deuren op de hoek van de Adegemstraat en de Korenmarkt, en binnenkort verwelkomt Mechelen ontbijt- en luchcafé Reveille vlakbij de Sint-Romboutstoren.