De krokusvakantie is van start gegaan en ook al is het misschien nog een beetje koud, in Mechelen Kinderstad heeft iedereen het recht om buiten te spelen. Tijdens de Paas- en zomervakantie sluit de stad zelfs straten af voor verkeer zodat kinderen er veilig kunnen ravotten. Wie wil dat ook in zijn straat kinderen baas zijn, kan nu een aanvraag indienen bij de jeugddienst.
Vorig jaar waren er in Mechelen 8 speelstraten tijdens de Paasvakantie, in de zomervakantie 27. Schepen van Jeugd Caroline Gennez (sp.a): “Bewoners kunnen zelf het initiatief nemen om van hun straat een speelparadijs voor kinderen te maken. Wij zorgen voor kleurrijke metalen speelhekken om de straat veilig af te sluiten voor het verkeer, en we leveren ook een koffer met heel wat spelmateriaal. Peters, meters en kinderen zijn bovendien verzekerd voor lichamelijke ongevallen.” De straat moet wel voldoen aan een aantal voorwaarden, zo mag de toegelaten snelheid maximaal 50 km per uur zijn en mogen er geen bussen van De Lijn rijden. Aan de hand van een vragenlijst gaat de stad ook steeds na of de aanvraag voor een speelstraat door de buurt wordt gedragen. Een speelstraat wordt volledig afgesloten voor alle doorgaand verkeer met vaste openingsuren, meestal tussen 13 en 20 uur. Enkel de bewoners mogen nog met de wagen in de straat, maar dan wel stapvoets. Straten kunnen één dag of meerdere dagen worden afgesloten. “We hebben de voorbije vijf jaren 1,4 miljoen euro geïnvesteerd in speelinfrastructuur omdat we willen dat ieder kind op maximum 400m van zijn woning speelruimte heeft. Daarnaast willen we dat kinderen op andere plekken in Mechelen Kinderstad veilig kunnen spelen. Ook in een stedelijke omgeving hebben kinderen daar recht op. Met het organiseren van speelstraten geven we kinderen ruimte voor spel en ontspanning door de straat autoluw te maken. Ook bij de inrichting van het openbaar domein is kindvriendelijkheid een belangrijk aandachtspunt, denk maar aan de Kinderraad die mee nadenkt over de nieuwe winkelboulevard”, aldus Caroline Gennez. De speelstraten hebben bovendien een positieve invloed op de sociale contacten tussen buurtbewoners. Ouders leggen gemakkelijker contact met elkaar en maken zelfs van de gelegenheid gebruik om een gezellig straatfeest te organiseren. Caroline Gennez: “De straat wordt opnieuw een ontmoetingsplaats waar kinderen ravotten en volwassenen elkaar ontmoeten.”
Wie een speelstraat wil aanvragen voor de komende Paasvakantie, kan tot 25 februari contact opnemen met de jeugddienst via 015/29.77.60 of speelstraten@mechelen.be. Aanvragen voor de zomervakantie kan je indienen tot 26 mei.