Vandaag opent het eerste speelbos van Mechelen. Het bos reikt van de Geerdegemstraat tot de Jubellaan. Maar liefst 6,5 hectare grond wordt ingekleurd als speelzone. Dat betekent dat kinderen en jongeren naar hartenlust kunnen ravotten op een avontuurlijke en natuurlijke speelplek. Het Geerdegemspeelbos kwam tot stand door de samenwerking tussen de stad Mechelen, Regionaal Landschap Rivierenland, het Agentschap Natuur en Bos, Scouts Thila Coloma en de buurtbewoners.
Begin 2010 startte de stad Mechelen en Regionaal Landschap Rivierenland een project rond de inrichting van een eerste speelbos. De stad is blij dat tijdens het Internationaal Jaar van de Bossen het Geerdegembos speelklaar werd. In de zone van het Geerdegembos mogen de bezoekers, met respect voor de bestaande natuur, de paden verlaten en er naar hartenlust kampen bouwen, de kikkerpoel ontdekken, in bomen klimmen en bosspelen doen. Bezoekers kunnen het hele jaar door van zonsop- tot zonsondergang in het Geerdegembos genieten van natuurlijke speelelementen zoals tunnels gemaakt van takken of boomstammen als bruggen over de beekjes. Op termijn zal ook de bestaande poel geherwaardeerd worden, zodat die opnieuw een paradijs wordt voor kikkers, padden en salamanders.
“Tijdens een recent onderzoek werd aan kinderen gevraagd hoe de perfecte speelplek er voor hen uitziet. Het antwoord luidde: een avontuurlijke, informele plaats waar ze zelf op ontdekking kunnen gaan in de natuur. Het Geerdegembos voldoet perfect aan deze beschrijving en geeft kinderen en jongeren de ruimte om veilig in het groen te ravotten. Zeker in een stedelijke omgeving als Mechelen zijn er heel wat kinderen die niet de kans hebben om regelmatig op ontdekking te gaan in de natuur. Volgens de Vereniging voor Bos in Vlaanderen is het Geerdegembos met 6,5ha een bijzonder groot speelbos naar Vlaamse normen. Dit is het eerste speelbos van Mechelen, maar we hebben al beslist om een tweede te creëren aan Schonenberg en we hebben intussen ook een derde locatie op het oog”, zegt schepen van Jeugd Caroline Gennez (sp.a).
Het Geerdegembos is eigendom van de stad en in gebruik door de lokale scouts en buurtbewoners. Voor de uitwerking van het speelbos deed de stad beroep op het Regionaal Landschap Rivierenland dat fungeert als samenwerkingsverband voor projecten rond natuur en landschap in de streek, het Agentschap voor Natuur en Bos en de scoutsgroep Thila Coloma. De scouts nemen het meterschap over het bos op zich waardoor ze fungeren als klankbord en nodige onderhoudswerken aan de stad melden. “Het Geerdegembos wordt vanaf nu structureel onderhouden, wat voordien niet het geval was. Door de beheerswerken is het bos veel toegankelijker. Niet alleen kinderen en jongeren kunnen dit prachtig stukje natuur ontdekken, iedereen kan er komen wandelen”, aldus Caroline Gennez.
Aangezien er in een speelbos andere regels gelden dan in een gewoon bos, is er een apart reglement van toepassing. Het reglement is niet alleen nodig om wettelijk in orde te zijn, de stad wil ook goede afspraken maken met de bezoekers van het bos om schade en overlast te vermijden. Er zijn dan ook duidelijke borden aan de toegangswegen om bezoekers op hun rechten en plichten te wijzen.
Na de opmaak van een inrichtingsplan, grote onderhoudswerken en de erkenning als speelbos is het hoog tijd om het speelbos feestelijk te openen. Op zondag 25 september 2011 is iedereen welkom om het bos te ontdekken. Op het programma staat een receptie waarbij de aanwezigen hun eigen sapje moeten tappen en her en der in het bos zullen er activiteiten van JNM Mechelen, de scouts en Regionaal Landschap Rivierenland zijn zoals grimmen, een bouwplaats, een spel- en onderzoeksplek.