Verschillende verenigingen in Mechelen zijn op zoek naar lokalen. Het stadsbestuur wil hen helpen door een ‘Huis van de Mechelse Verenigingen’ op te richten. “We gaan de voormalige gebouwen van de Gerechtelijke Politie aan de Nekkerspoelstraat 273-275 en Paardenkerkhofstraat 174 kopen van de Regie der Gebouwen via minnelijke onteigening. Naast een nieuw onderdak voor de kinder- en tienerwerking van Nekkerspoel, maken we hier multifunctionele lokalen die meerdere Mechelse verenigingen zullen kunnen gebruiken voor hun activiteiten”, kondigen schepen van Stadsvernieuwing Karel Geys en schepen van Jeugd en Onderwijs Caroline Gennez aan (beiden sp.a).
De kostprijs voor de aankoop van de leegstaande gebouwen zal ongeveer €750.000 bedragen. Voor de vestiging van het ‘Huis van de Mechelse Verenigingen’ heeft de stad meerdere locaties onderzocht en dit bleek de beste optie. “Op de eerste en tweede verdieping en de zolder van Paardenkerkhofstraat 174 komen er zeker lokalen voor het ‘Huis van de Mechelse Verenigingen’. We moeten het pand wel renoveren voor het zover is, waarbij we beroep willen doen op sociale tewerkstelling. Er zijn onderhoudswerken nodig, maar geen grootschalige aanpassingen. Van het binnengebied kunnen we zeker en vast ook iets moois maken. De bestaande garageboxen zullen we slopen”, aldus Karel Geys. De invulling van de panden aan de kant van de Nekkerspoelstraat zal de stad nog verder onderzoeken. “Het gebouw Nekkerspoelstraat 275 is een krotwoning die moet gesloopt worden. Deze stadskanker zal dus zeker verdwijnen, wat de uitstraling van de buurt ten goede komt. Nekkerspoelstraat 273 daarentegen verkeert in goede staat en is een mooi, waardevol gebouw in art-decostijl. We onderzoeken nog wat hiervoor de beste functie kan zijn.”
Ook schepen Caroline Gennez is tevreden met de aankoop. De Kinder- en Tienerwerking Nekkerspoel moet immers verhuizen omdat het OCMW op de huidige locatie een nieuw dienstencentrum zal bouwen. “De kinder- en tienerwerking zullen we onderbrengen op het gelijkvloers van de Paardenkerkhofstraat 174. In het binnengebied kunnen we ook voldoende speelruimte voorzien voor de kinderen en tieners. Dit is vlakbij de huidige lokalen, wat zeker een voordeel is. In de wijk Nekkerspoel is een werking voor kansarme jeugd onontbeerlijk en deze nieuwe thuis biedt heel wat mogelijkheden voor de uitbouw van de kinder- en tienerwerking”, zegt Caroline Gennez. Het stadsbestuur is er zich van bewust dat verschillende Mechelse jeugd-, sport-, cultuurverenigingen en andere organisaties op zoek zijn naar lokalen. De stad zal hiermee rekening houden bij het opknappen van de panden. Niet alleen verenigingen uit de buurt zullen hier dus terechtkunnen. De multifunctionele inrichting van de lokalen moet ervoor zorgen dat verschillende verenigingen op een flexibele manier hiervan gebruik kunnen maken. De stad moet de regels rond het beheer en gebruik nog opstellen, maar zal de huurprijs zeker laag houden. “Het ‘Huis van de Verenigingen’ zal een open huis zijn, voor allerlei initiatieven. Er is heel wat mogelijk en we zullen de invulling op een brede manier bekijken. Zo zijn bv. ook verschillende instellingen voor volwassenenonderwijs op zoek naar leslokalen, levenslang leren kan hier dus mogelijk een plaats krijgen. Daarnaast kan er misschien een ‘Huis van de Denksport’ komen voor schaakclubs en dergelijke. En ook niet-georganiseerde Mechelaars zijn vaak op zoek naar een lokaal om hun ding te kunnen doen, denk maar aan amateurkunstenaars. Ideeën zijn altijd welkom”, zegt Caroline Gennez.
Het Mechelse stadsbestuur pakt na de binnenstad ook de herwaardering van de wijken buiten de ring aan. De eerste daarvan is de wijk Nekkerspoel waar al veel gerealiseerd werd, maar de herwaardering is nog volop bezig. De stad heeft reeds geïnvesteerd in de heraanleg van straten en pleinen. “De ontwikkeling van nieuwe gebieden zoals Papenhof en de Alfaflex-site is uiteraard een grote sprong voorwaarts. Met dit stadsvernieuwingsproject investeren we ook in het sociale weefsel van de wijk want verenigingen en de kinder- en tienerwerking krijgen hier een plaats. Ook op sociaal vlak is de aankoop dus een echte meerwaarde die het gemeenschapsgevoel en het verenigingsleven zal stimuleren. Ook initiatieven van de buurt kunnen zeker een plaats krijgen. Met het ‘Huis van de Verenigingen’ als trekpleister zal de buurt ongetwijfeld een boost krijgen”, besluit Karel Geys.