Handelaars die een nieuwe zaak openen of hun gevel renoveren, kunnen sinds 2009 beroep doen op een premie van de stad. Het stadsbestuur wil het reglement van beide premies nu uitbreiden zodat meer handelszaken in aanmerking komen. De stad heeft zopas de bevestiging gekregen dat ze hiervoor beroep kan doen op Vlaamse en Europese subsidies. “De gevelrenovatiepremie was in eerste instantie bedoeld voor handelszaken in het kernwinkelgebied en enkele aanloopstraten. De vestigingspremie was daarnaast ook van toepassing voor buurtwinkels in de dorpen. Nu voegen we nog verschillende straten in de binnenstad en in de wijk Nekkerspoel toe voor beide premies. Met behulp van de subsidies kunnen we meer en hogere premies verlenen”, verklaart schepen van Economie Caroline Gennez (sp.a).
De uitbreiding van beide premiereglementen wordt mogelijk gemaakt dankzij €72.000 Europese subsidies van het Europese Fonds voor Regionale Ontwikkeling (EFRO) en €96.000 cofinanciering van de Vlaamse overheid. De stad Mechelen betaalt zelf €72.000. Het aangepaste reglement zal van toepassing zijn vanaf eind dit jaar en is minstens twee jaar geldig. “We hebben in het kader van de oproep van EFRO een dossier ingediend om onze handelskernen te versterken. Ten eerste willen we met deze premies de leegstand in het kernwinkelgebied verder terugdringen. Daarnaast focussen we ons met de uitbreiding op meer aanloopstraten naar het kernwinkelgebied. We kunnen ook beter inzetten op het handelsapparaat in de dorpskernen, waar buurtwinkels een belangrijke rol spelen. Ten slotte hebben we bijzondere aandacht voor de wijk Nekkerspoel omwille van de opwaardering”, aldus Caroline Gennez.
De vestigingspremie wordt op verschillende punten verbeterd. Nieuw is dat ook de Vleeshouwersstraat, deel van de Befferstraat, Steenweg, Onder-den-Toren, Schoenmarkt, Wollemarkt en Haverwerf worden opgenomen. In de Nekkerspoelstraat, Sint-Katelijnestraat, G. de Stassartstraat, Adegemstraat, Veemarkt, Keizerstraat, Hendrik Consciencestraat en Hanswijkstraat kunnen voortaan ook buurtwinkels een premie krijgen. De huidige premie betaalt 30% van de kosten voor werken terug, dit wordt opgetrokken tot 75% (20% EFRO, 25% Vlaamse overheid) met een maximum van €12.000. Dit geldt eveneens voor buurtwinkels in dorpskernen. Daarnaast komen werken om kleinere handelspanden samen te voegen tot één zaak voortaan in aanmerking. Mechelen kent door haar historische karakter immers veel panden met beperkte oppervlaktes, die bv. voor ketens minder geschikt zijn. Niet alleen de huurder-handelaar kan een aanvraag indienen, ook eigenaars kunnen dit vanaf eind dit jaar.
“Dankzij deze uitbreiding zullen we de regionale aantrekkingskracht van ons kernwinkelgebied en belangrijke aanloopstraten in de binnenstad verhogen. Daarnaast vergeten we ook de buurtwinkels niet in de dorpen. Deze hebben een lokaal verzorgend karakter in hun buurt en zeker ook een belangrijke sociale functie door het nauwe contact tussen klant en handelaar en de positieve invloed op de sociale cohesie. Deze wijziging van het reglement koppelen we bovendien aan extra acties zoals meer promotie voor de premies en het actief contact opnemen met eigenaars en handelaars die hiervoor in aanmerking komen”, zegt Caroline Gennez.
Ook de gevelrenovatiepremie wordt onder handen genomen. De Vleeshouwersstraat, Schoenmarkt, Wollemarkt, Haverwerf, Nekkerspoelstraat en G. de Stassartstraat worden ook opgenomen. Dankzij de steun van EFRO en de Vlaamse overheid kunnen handelszaken in de Nekkerspoelstraat een gevelrenovatiepremie krijgen die 50% van de kosten dekt met een maximum van €10.000.
“De uitbreiding van de premies naar de Nekkerspoelstraat past in ons verhaal van stadsvernieuwing. Nekkerspoel is de eerste van de 19de-eeuwse woonwijken rond de binnenstad die we aanpakken. De hele wijk wordt opgewaardeerd door een globale aanpak: het Huis van de Verenigingen, de ontwikkeling van Papenhof, de vernieuwing van het speelplein aan de Lakenmakersstraat, de heraanleg van het Pasbrugplein en het Lakenmakersplein, de bouw van nieuwe woningen, een ceremoniecentrum en een sporthal op de voormalige site van Alfaflex. Dit is een belangrijke invalsweg naar de binnenstad die echter veel verwaarloosde handelspanden heeft. Het wegwerken van de leegstand en het opknappen van bestaande zaken, zal een positief effect hebben op de hele buurt. Ook de Stassartstraat zal na de ontwikkeling van de Tinelsite een belangrijke aanloopstraat worden en wordt bijgevolg toegevoegd”, besluit schepen van Stadsvernieuwing Karel Geys (sp.a).