Half april is de bouwvergunning uitgereikt voor ‘Mechelen in Beweging’. Met dit project komt er een nieuwe viervaksbaan langs de spoorweg, de zogenaamde ‘tangent’, die de Leuvensesteenweg kruist net buiten het stadscentrum van Mechelen. Buurtbewoners zullen het nieuwe kruispunt moeten oversteken via de zogenaamde ‘Fietspuzzel’, een fiets- en voetgangersbrug. Om vanuit de buurt Leuvensesteenweg naar de stad te gaan zullen ze tot 150 meter moeten omlopen/-rijden t.o.v. de huidige situatie, en dit gecombineerd met een helling. “Voor geoefende fietsers zonder al te veel bagage zal dit niet zo’n probleem vormen,” zegt buurtbewoonster Katleen Craenen, “maar te voet zal je toch extra tijd moeten rekenen om het stadscentrum te bereiken. Voor mensen die minder goed ter been zijn, voor ouders met kinderen aan de hand of in de buggy, voor de fietskarren en bakfietsen die je steeds meer ziet… wordt de fietsbrug een extra lastige hindernis.”
De buurtbewoners vrezen ook dat de Fietspuzzel niet alleen een brugfunctie zal hebben, maar ook een grote barrière zal vormen tussen de buurt Leuvensesteenweg en het stadscentrum: wie naar de stad wil zal een omweg moeten maken deze omweg wordt gecombineerd met een helling fietsers en voetgangers zullen gemengd worden op de fietspuzzel met scherpe bochten en hellingen – dit is niet veilig, wat als het vriest en sneeuwt? Geraken buurtbewoners dan nog wel veilig over de brug? Voor wie de fietspuzzel wil vermijden, is er geen goede alternatieve toegang tot de stad.
“Het Buurtcomité Leuvensesteenweg heeft deze punten de voorbije jaren herhaaldelijk onder de aandacht gebracht van de projectmanagers,” vertelt Eddy Muls van het buurtcomité. “We hebben ook alternatieven voorgesteld: zo zou de tangent wat ons betreft idealiter in een tunnel lopen, of zou men er minstens voor kunnen zorgen om het kruispunt met de Leuvensesteenweg kleiner te dimensioneren. Wij hebben echter de indruk dat onze ideeën nooit ernstig onderzocht zijn.” Door haar ligging tussen de Centrale Werkplaats van de NMBS, de Dry-port in Muizen en de spoorweg naar Leuven ligt de buurt Leuvensesteenweg al vrij geïsoleerd. Een bijkomende barrière is dus zeker geen goede zaak. Daarom protesteert de buurt tegen de komst van de Fietspuzzel: op zaterdag 21 mei om 11 uur zullen buurtbewoners een menselijke ketting vormen tussen de buurt en het stadscentrum. Ze krijgen daarbij de steun van de ‘Bewegingen in Mechelen’. Met deze ludieke actie wil de buurt Leuvensesteenweg duidelijk maken dat ze een sterke band met het stadscentrum wil behouden. Dat kan alleen als het stadscentrum makkelijk bereikbaar blijft, ook voor de minder geoefende zwakke weggebruikers.