Uit de begroting en de financiële meerjarenplanning, die de CD&V-meerderheid heeft neergelegd en goedgekeurd, blijkt dat de schuldenberg van Sint-Katelijne-Waver de komende jaren opnieuw sterk zal stijgen. Op het einde van 2013 zal de gemeenteschuld opnieuw 26 miljoen euro bedragen. Dat is terug naar af. Dankzij het zogenaamde “Fiscaal Pact” van toenmalig Vlaams minister van begroting, Dirk Van Mechelen (Open Vld), heeft het gemeentebestuur de schulden kunnen laten dalen tot onder de 20 miljoen euro. Door dit Pact nam de Vlaamse overheid in 2008 heel wat gemeentelijke schulden over. Ook in Katelijne. Deze schuldafbouw word nu echter helemaal ongedaan gemaakt. Op het einde van dit jaar zal de schuld opnieuw 20 miljoen euro bedragen, om door te stijgen tot net geen 26 miljoen euro op het einde van 2013. “Met een schuldenberg van 26 miljoen euro, zal onze gemeente meer schulden hebben dan dat het inkomsten heeft over het hele jaar. Ter vergelijking: de staatschuld van België schommelt rond 100% van het BBP. Als we dit vertalen naar onze gemeente, heeft Katelijne in 2013 een hogere staatschuld dan Belgie: 110,6%”, zegt Tom Ongena, voorzitter van Open Vld Sint-Katelijne-Waver.
Tegen 2016 alle reserves opgesoupeerd
De stijgende schulden zijn het gevolg van een gebrek aan een daadkrachtig beleid dat keuzes durft te maken. Er komen amper nieuwe initiatieven, maar ook geen besparingen. Men laat begaan. Nochtans moet er dringend worden ingegrepen. Vanaf 2011 gaat de begroting diep in het rood. Het tekort wordt volgend jaar geraamd op een half miljoen euro. In 2012 verdubbelt dat tekort zelfs tot meer dan 1 miljoen. Tegen dit tempo zullen tegen 2016 alle reserves opgesoupeerd zijn, klinkt het bij de liberale oppositiepartij.
Vooral de personeelskosten stijgen de komende jaren enorm. Van 8,1 miljoen in 2009 tot 9,7 miljoen in 2013. Daardoor moet men vanaf volgend jaar opnieuw geld gaan lenen. In 2011 gaat men voor 2,5 miljoen euro nieuwe leningen aan. In 2012 komen daar nog eens 4 miljoen euro extra nieuwe leningen bij.
Duidelijke waarschuwing van Managementteam
Open Vld staat niet alleen met haar kritiek op het begrotingsbeleid. In hun verplicht advies bij de begroting voor dit jaar, staat een duidelijke waarschuwing van het managementteam: “We verwachten dat met de huidige plannen en engagementen, de uitgaven vanaf 2012 sneller zullen stijgen dan de inkomsten. Voorlopig kunnen de tekorten op eigen jaar nog opgevangen worden met het gecumuleerde resultaat. De kentering in het resultaat vanaf 2012 moet echter de volgende jaren nauw worden opgevolgd teneinde de financiële gezondheid van de gemeente blijvend te kunnen vrijwaren”. Kortom: ook de top van het personeel zegt duidelijk dat de stijgende uitgaven een bedreiging vormen voor de financiële gezondheid van Sint-Katelijne-Waver.
Stijgende schulden = stijgende belastingen?
Een gekende wijsheid zegt dat de schulden van vandaag de belastingen van morgen zijn. Zonder duidelijke beleidskeuzes, stevenen we af op een sterke stijging van de gemeenteschulden. Dat kan alleen maar gecompenseerd worden door ofwel besparingen, ofwel nieuwe inkomsten, lees belastingverhogingen. Van besparingen hebben we niets gezien de voorbije jaren. En ook in de nog resterende jaren van deze legislatuur zien we geen maatregelen die de ontsporing van de gemeentelijke financiën moeten tegengaan. De enige conclusie die we dus kunnen trekken is dat CD&V zal kiezen voor nieuw belastingen of een verhoging van de bestaande belastingen. “Nochtans behoort onze gemeente al tot de duurste landelijke gemeenten van Vlaanderen. Dat blijkt uit de Gemeentelijke Profielschets van de Vlaamse overheid van onze gemeente”, aldus Ongena. In deze profielschetsen worden gemeenten vergeleken met soortgelijke gemeenten. Uit die vergelijking blijkt dat Katelijne een hoge belastingdruk kent. Zowel het tarief voor de aanvullende personenbelasting als de opcentiemen op de roerende voorheffing liggen hoger dan het gemiddelde bij de vergelijkbar gemeenten. De APB bedraagt in Katelijne 7,5%, tegenover 7,2% gemiddeld. De opcentiemen bedragen in Katelijne 1.400, terwijl het gemiddelde 1218 is.
Dat CD&V er niet voor terug deinst om de belastingen te verhogen, blijkt trouwens uit het beleid van de voorbije jaren. Ook in 2011 zullen de belastinginkomsten stijgen met 240.000 euro. Daarin zitten enkele opvallende stijgingen, zoals een vervijfvoudiging van de inkomsten van de belasting op krotwoningen (van 10.000 naar 50.000 euro). Ook de belasting op niet-bebouwde percelen moet 26.000 euro meer opbrengen (van 167.000 euro naar 193.000 euro) en de belasting op parkeren stijgt met 6.000 euro (van 22.000 naar 28.000 euro).
Affichecampagne
Stijgende schulden, geen besparingen en dus wellicht nieuwe belastingen. Dat is wat Open Vld zal aanklagen door middel van een opvallende affichecampagne. “De komende dagen zullen er op verschillende plaatsen in onze gemeente tuinborden worden geplaatst met een affiche die de stijgende gemeenteschulden aanklagen”, aldus de Open Vld-leden.
De financiële toestand van de gemeente is zorgwekkend. De schuldafbouw die plaatsvond in 2008 op aangeven van toenmalig minister Van Mechelen via het “Fiscaal Pact” wordt volledig teniet gedaan. Het nieuwe bestuur zal in 2013 van in het begin aankijken tegen een torenhoge schuldenberg. “Iedereen weet dat de schulden van vandaag de belastingen van morgen zijn. Zonder dringende ingrepen dreigen de financiën volledig te ontsporen. Bovendien staan tegenover deze stijgende schulden geen grootse of nieuwe investeringen. Mochten de ambities van dit bestuur even groot zijn dan de schulden die ze maakt, zouden we eventueel nog begrip kunnen opbrengen. Maar spijtig genoeg zien we alleen maar grote schulden en geen ambities”, besluit Ongena.