Het voormalige Schepenhuis dat nog dit jaar omgevormd zal worden tot een Rik Woutersmuseum, krijgt alsnog een grondige renovatie. Eerder besliste het stadsbestuur om in het museum de verwarming, verlichting en alarminstallatie te vervangen, nu besliste het om de buitenkant aan te pakken. “Het prachtige Schepenhuis, het oudste stadhuis van Mechelen uit de 13e eeuw, was dringend aan een grondige renovatie toe van al zijn gevels”, aldus schepen van Monumentenzorg Karl Geys (sp.a).
Voor de renovatie van het Schepenhuis heeft het stadsbestuur 135.000 euro vrij gemaakt. Van Vlaanderen krijgt het een onderhoudspremie van 14.520 euro.
“Het Schepenhuis heeft al een bewogen geschiedenis achter de rug. In de 13e eeuw kwam Mechelen tot een economische opleving door zijn bloeiende lakenhandel. Toen werd er beslist om een stenen gebouw op te richten voor de vergaderingen van de schepenen, die tot dan in openlucht bijeenkwamen. Zo bouwde men het eerste stenen stadhuis van Vlaanderen. Met de economische bloei van de stad en de daarmee gepaard gaande toenemende administratieve en rechterlijke activiteiten werd het gebouw in de 14e eeuw verder uitgebreid. In de 15e eeuw werd er onder het bewind van Karel de Stoute het Parlement van Mechelen in geïnstalleerd. Dit parlement was het hoogste rechtscollege in de Nederlanden. Sindsdien werd het gebouw in de volksmond ook ‘oud paleis’ geheten. Nadien veranderde het in de loop van de geschiedenis nog verschillende keren van functie. Zo gaf de rederijkerskamer ‘de Pioen’ er haar voorstellingen in de grote zaal en vergaderde er zelfs de kolveniersgilde. Nadien werd het gebouw achtereenvolgens gebruikt als schermschool, gevangenis, koorlokaal, stadsarchief om tenslotte als museum door het leven te gaan”, aldus Karel Geys.
Een inspectieverslag van Monumentenwacht toonde aan dat het waardevolle buitenschrijnwerk van het gebouw aan een dringen renovatie toe was. “Met de renovatie van alle gevels gaan we verweerde en licht ingerotte delen herstellen, sterk ingerotte delen vernieuwen, roestige ijzeren delen ontroesten en herschilderen, de voeg tussen schrijn- en muurwerek en raamdorpels herstellen. Met deze integrale aanpak van het schrijnwerk van alle gevels zorgen we ervoor dat het Rikwoutersmuseum in een prachtig decor zal kunnen plaats vinden”, aldus nog schepen van Monumentenzorg Karl Geys.