Mechelen wil zich meer profileren als een echte studentenstad. In de praktijk is het nog vaak zo dat jongeren die aan de hogescholen Lessius of Artesis studeren, niet in Mechelen op kot zitten. “Als we willen dat meer studenten tijdens de week in onze stad verblijven, dan moeten we voldoende studentenkamers voorzien. De stad heeft vandaag drie vergunningen verleend goed voor 50 nieuwe koten. Dit kadert in het actief beleid rond het promoten van Mechelen als een aantrekkelijke stad voor studenten”, aldus schepen van Onderwijs Caroline Gennez en schepen van Stedenbouw Karel Geys (beiden sp.a).
In Mechelen zijn er momenteel 475 studentenkamers. Lessius wil 29 extra koten creëren in een voormalig schoolgebouw in de Lange Ridderstraat 42. De prefab en het sanitair bijgebouw worden afgebroken. “Op het gelijkvloers komt een groot studentencafetaria met 150 plaatsen. De kamers komen op de eerste verdieping. De ligging is ideaal want de campus Kruidtuin is vlakbij gelegen”, zegt Karel Geys.
Daarnaast nemen ook projectontwikkelaars en privépersonen steeds vaker initiatieven wat betreft studentenhuisvesting. Zo heeft het stadsbestuur een gunstig advies verleend voor 18 nieuwe kamers in een voormalig handelspand in de Hendrik Consciencestraat. In de Benedenlaan komen er twee studentenkamers en één duplex. “We steunen dergelijke bouwaanvragen op voorwaarde dat ze voldoen aan de minimumnormen op het vlak van woonkwaliteit zoals de oppervlakte van de kamers een het aantal toiletten. Ook een positief verslag van de brandweer en keuringsattesten van gas- en elektrische installaties zijn nodig als je een kamer wil verhuren aan een student van Lessius. Zo voorkomen we dat de jongeren in krappe of onveilige koten worden ondergebracht.”
Door extra kotstudenten aan te trekken, hoopt het stadsbestuur dat Mechelen een meer bruisende studentenstad wordt. Schepen Caroline Gennez beseft wel dat dit verder gaat dan enkel het creëren van voorzieningen. “We overleggen op regelmatige basis met de hogescholen en dit werpt vruchten af. Op hun vraag hebben we vorig jaar bv. de kortingen voor studenten bij de Mechelse handelaars hervormd en een stadsplan ontwikkeld op maat van de studenten. Een ander voorbeeld: studenten van Lessius hebben de naam en het logo van het nieuwe Ondernemershuis bedacht. De Bachelors in het Vastgoed van Artesis Hogeschool hebben in opdracht van de stad een aantal interessante pistes onderzocht, onder meer over de ontwikkeling van onze begraafplaats en indoor skatepark. Dit jaar zullen we grondig bekijken wat we nog meer kunnen doen om van onze stad een trekpleister voor studenten te maken. We willen de samenwerking met de hogescholen intensifiëren op verschillende vlakken door hen nauw te betrekken bij nieuwe projecten van de stad.”