Het taalproject van het OCMW Mechelen om de zelfstandigheid en de integratie van oudere migranten te verhogen, kreeg een nominatie in Bonn. Op 6 januari 2011 verdeelt Europa de prijzen.
In juni 2010 werd een oproep gelanceerd om mee te doen aan een Europese wedstrijd voor lokale initiatieven ter bevordering van de integratie van migrantenouderen. De gemeente met het beste initiatief ontvangt 3000 euro.
“Op 1 december kregen we van het Europees secretariaat het bericht dat ons project ‘Allochtone ouderen willen ook meedoen’ weerhouden was. We zijn met 15 gemeenten verkozen van heel Europa. Op donderdag 6 januari 2011 worden we uitgenodigd in Bonn waar we een presentatie moeten geven voor een jury. Uiteraard hopen we op een mooie plaats want we zijn terecht trots op ons uniek project,” zegt OCMW-voorzitter Koen Anciaux.
Het bejaardenteam van het OCMW stelde vast dat heel wat oudere allochtonen hun woning nauwelijks verlaten. Eén van de belangrijkste redenen is dat ze het Nederlands niet machtig zijn. Deze vaststelling betekende meteen de start van een nieuw project binnen het OCMW: ‘Allochtone ouderen willen ook meedoen’. Het project leert allochtone 60-plussers die geen Nederlands kennen, de basisbegrippen van het Nederlands. Dit is een uniek project voor Vlaanderen omdat men nergens anders Nederlands voor oudere migranten geeft. Migranten maken zich zo verstaanbaar en integreren zich beter in Mechelen. Dezelfde taal spreken is de eerste en misschien wel belangrijkste stap naar echte integratie.
Voor Koen Anciaux is een goede kennis van het Nederlands uitermate belangrijk voor iedereen die in Mechelen woont. “We weten dat dit voor een aantal oudere migranten binnen onze Mechelse bevolking een probleem is. Het gaat dan over beperkte mobiliteit, drempelvrees voor het groepsgebeuren van taallessen en isolement. Het huidig aanbod taalopleidingen volstaat ook niet en daarom neemt het OCMW van Mechelen zijn verantwoordelijkheid en organiseren wij als een van de eerst steden aanvullende inspanningen in het taalaanbod. Onze beslissing om te investeren in taalopleidingen is erop gericht de zelfredzaamheid van ieder te verhogen. Nog te veel -zelfs steeds meer- mensen kunnen niet deelnemen aan de maatschappij omdat ze zich niet kunnen uitdrukken. Die onmogelijkheid sluit hen op. Tussen de muren van hun woning, maar ook in hun sociaal isolement. Daar willen wij in Mechelen niet langer lijdzaam op toekijken”, zegt hij.
In 2010 volgden al 13 allochtone ouderen met veel enthousiasme de lessen Nederlands. In 2011 zal het OCMW met dezelfde groep doorwerken en een nieuwe groep opstarten. Er zijn al 34 kandidaten. Zij leren daarnaast ook nog vaardigheden om sociale contacten te verhogen. Zo leren zij niet alleen het openbaar vervoer gebruiken of boodschappen doen, zij komen ook in contact met diensten en voorzieningen en leren de stad Mechelen beter kennen.
“Wij willen blijven investeren in deze taalprojecten. Een maatschappelijk werkster van ons bejaardenteam lanceerde ook het idee voor een taalbuddyproject. De buddy werkt zeer laagdrempelig en moet vooral oudere allochtonen bereiken door Nederlandse lessen aan huis. Wij hopen dat we ook dit project verder kunnen uitwerken”, aldus nog Koen Anciaux (Open Vld).