Gisterenavond vond een infovergadering plaats over het nieuwe Mechelse speelbos tussen de Geerdegemstraat en de Jubellaan. Buurtbewoners en jeugdverenigingen kregen meer uitleg en inspraak over de inrichting. “In een gewoon bos mag je de paden niet verlaten. Daarom maken we nu in het Geerdegembos een officiële speelzone. Het gevolg is dat kinderen en jongeren er naar hartenlust kunnen spelen: kampen bouwen, in bomen klimmen, bosspelen… Het mag er allemaal”, kondigt schepen van Jeugd Caroline Gennez (sp.a) aan.
Het Geerdegembos is eigendom van de stad en bijzonder geschikt als speelzone. De bomen zijn in de jaren tachtig aangeplant, er zijn meerdere grachten en er is ook een grote kikkerpoel. Het afgebakende speelbos is 6,5ha groot. Volgens de Vereniging voor Bos in Vlaanderen is dit bijzonder groot naar Vlaamse normen. Caroline Gennez legt uit hoe dit speelbos tot stand is gekomen. “Eerst en vooral zijn we met specialisten ter zake, zoals het Regionaal Landschap Rivierenland en het Agentschap Natuur en Bos, rond de tafel gaan zitten. Na een aantal terreinbezoeken werd duidelijk dat het Geerdegembos heel wat mogelijkheden heeft. Nu we over de noodzakelijke vergunningen zoals een kapmachtiging beschikken, kunnen we echt van start gaan met de inrichting van het speelbos. Vanaf volgende maand beginnen de eerste werken en dan hopen we het bos officieel in te spelen in mei 2011.”
De stad draagt de kosten van de ontwikkeling en Natuur- en Landschapszorg voert de werken uit. Er moeten nog enkele kleine aanpassingen gebeuren om het bos kindvriendelijker te maken, zo moeten de meidoornen gesnoeid worden. “Rond bomen die ideaal zijn om in te klimmen, gaan we kappen. Al het gekapte hout zal gebruikt worden voor natuurlijke speelelementen zoals tunnels gemaakt van takken. Boomstammen dienen om een zithoek te creëren en om bruggen te bouwen over de beekjes. In het bos bevindt zich ook een grote poel. Daar gaan we het slib ruimen en de helling van de oevers zachter maken. Hopelijk heeft dit ook een positief effect op de biodiversiteit zodat er opnieuw meer amfibieën komen te zitten. Want een speelbos kan ook een educatieve functie hebben: kinderen kunnen veel bijleren door zelf op ontdekking te gaan in de natuur”, verklaart Caroline Gennez.
Het stadsbestuur staat erop dat de gebruikers van het bos zelf ideeën kunnen aanbrengen. Naast de kinderen uit de buurt, zal vooral scoutsgroep Thila Coloma zich hier komen uitleven. Zij zijn net als de bevoegde boswachter nauw betrokken bij de totstandkoming van het speelbos. “Als leiding zijn wij zeer tevreden over de inspraak die we krijgen bij de realisatie van dit speelbos in onze achtertuin. En ik ben er zeker van dat de 380 kinderen en jongeren van onze scouts even enthousiast zullen zijn over het resultaat”, aldus Jo Stevens van scoutsgroep Thila Coloma.
Het stadsbestuur wil in Mechelen nog meer bossen inrichten als speelzone. Die zijn dikwijls in handen van private eigenaars die schepen Gennez wil overtuigen met dit voorbeeld. “Tijdens de Week van het Bos kunnen we niet voldoende benadrukken hoe belangrijk het is om ook in een stad als Mechelen te beschikken over bosrijke gebieden. Door het Geerdegembos in te richten als speelzone, hopen we dat meer Mechelaars dit prachtig stukje natuur zullen ontdekken. Het is perfect mogelijk om een bos multifunctioneel te gebruiken zolang de natuur voldoende gerespecteerd wordt. Door jeugdverenigingen en buurtbewoners te betrekken bij de inrichting, creëren we ook een gedeelde verantwoordelijkheid. Het bos wordt als het ware aan de kinderen en jongeren geschonken, die er op hun beurt via een soort van peterschap zorg voor dragen.”