Mechelen heeft er binnenkort weer een idyllisch plekje in de binnenstad bij. Na de succesvolle heraanleg van de Melaan is het nu de beurt aan het vlietje van de Lange Heergracht om weer in het straatbeeld te verschijnen. De stad maakt van de gelegenheid gebruik om ook de naburige straten met een heraanleg op te waarderen.
De buurtbewoners werden maandagavond uitgenodigd op een infovergadering, waar de plannen en de timing van de werken werden voorgesteld. Dat Mechelen meer water in de straten wilt is een bewuste keuze. “Water in een historische binnenstad is ontegensprekelijk een extra toeristische troef en een meerwaarde voor de buurt. Het staat tegelijk ook symbool voor onze visie op stadsvernieuwing”, aldus schepen van Openbare werken Greet Geypen (Open Vld).
Eerder had de stad ook al gelijkaardige initiatieven genomen met de heraanleg van de Melaan, die eind 2007 nog de European Regional Cultural Champion Award in de wacht sleepte. Momenteel wordt de laatste hand gelegd aan de voltooiing van het Dijlepad, een wandelboulevard over het water. Ook het doortrekken van de Melaan tot aan het Groen Waterke, het blootleggen van het kanaaltje aan het Clarenhof en het openleggen van de vliet aan de Sint-Katelijnestraat staan nog op het programma.
Het ontwerp van de Lange Heergracht komt van de hand van het studiebureau Mebumar-Hevec. “De essentie van het ontwerp is het openleggen van de Lange Heergracht langs beide zijden van de Frederik de Merodestraat en het creëren van een brugeffect. Door de vliet weer naar boven te brengen, leggen we het accent op de verblijfskwaliteit”, legt Greet Geypen uit. “Verder nemen wij maatregelen om de leefbaarheid in de straat te verhogen. Zo zal er eenrichtingsverkeer ingevoerd worden en creëren wij extra parkeerplaatsen aan de Zwart Zusterberg.”
Niet alleen de Lange Heergracht mag zich aan een grondige facelift verwachten, ook de Bergstraat en het Paardenstraatje worden in de heraanleg betrokken. De werkzaamheden vatten eind april aan aan het kruispunt met de Van Hoeystraat en verloopt in 3 fasen. “Door een goede communicatie en interactie met de buurtbewoners willen wij de hinder tot een minimum beperken”, aldus Geypen. De werkzaamheden zullen 150 werkdagen duren en worden uitgevoerd door aannemer Interplant. Het kostenplaatje bedraagt € 1.380.439, inclusief BTW.