Vrijdag bracht senator Freya Piryns (Groen!) een bezoek aan de mechelse Werkgroep Integratie Vluchtelingen.
Schepen voor Welzijn en Diversiteit Ali Salmi is daar uiteraard erg tevreden mee. “Ik dank de senatrice voor haar lovende woorden voor de werking van het WIV, dat deel uitmaakt van het Mechelse diversiteitsbeleid. Ik hoop echter vooral dat ze met haar indrukken en ervaringen van dit werkbezoek nu haar volle gewicht in de schaal gaat werpen op het federale vlak voor deze problematiek. In de eerste plaats door te ijveren voor een beter statuut van deze doelgroep en ten tweede door te pleiten voor een verhoging van de middelen voor de projecten die zich bezighouden met deze doelgroep zoals het WIV.”, aldus Salmi.
De werkgroep doet cruciaal werk. Ze helpt vluchtelingen uit hun isolement en verhoogt op die manier de leefbaarheid van de stad. De W.I.V. kreeg al €125.000 subsidies van de stad Mechelen. Vorig jaar werd dat bedrag met €6.500 verhoogd. In 2010 mag de werkgroep rekenen op €140.000.
De Werkgroep Integratie Vluchtelingen Mechelen, kortweg W.I.V., werd opgericht in 1991 door een dokter van het volk en een zuster. De vzw werd van bij de start door de stad Mechelen gefinancierd. De groep wordt getrokken door professionelen en een netwerk aan vrijwilligers. Onder de vrijwilligers bevinden zich zowel Belgen als asielzoekers.
Schepen Marina De Bie beschouwt het bezoek van de senator als een aanmoediging voor de werkgroep. “De Werkgroep Integratie Vluchtelingen doet uitstekend werk hier in Mechelen. Hun aanbod is zeer compleet. Ze zorgen voor juridische bijstand, psychosociale ondersteuning en gezondheidszorg voor vluchtelingen. Ze werken ook nauw samen met Vluchtelingenwerk Vlaanderen en met Caritas voor huisvesting. Per permanentie verwerken ze hier een 20-tal hulpvragen. Honderden mensen worden zo jaarlijks door hen geholpen. De opvang is hier ook aangepast aan de nieuwe noden en dat is belangrijk.”
Leen Geys, permanente verantwoordelijke van de werkgroep, bevestigt: “De mensen die wij helpen komen echt van overal ter wereld. Vaak leven ze anoniem in de stad. Die anonimiteit brengt een gevaar met zich mee. Sommige vluchtelingen hebben niet de juiste papieren, ze zijn kwetsbaar voor uitbuiting, arrestaties en detentie. Hun rechten dreigen niet optimaal te worden verdedigd enzovoort. De vluchtelingendienst probeert voor deze zwakke groep een toevluchtshaven te zijn in de stad. Om al hun rechten te vrijwaren, ze uit hun geïsoleerde positie te halen en mogelijk door te verwijzen naar reguliere dienstverlening.”