In een schrijven aan de raadsleden, stelt het college van burgemeester en schepenen dat er in december geen actualiteitsdebat komt. Meer nog, de fractieleiders worden verzocht hun raadsleden op te dragen hun democratisch recht tot vragen stellen niet uit te oefenen. “Ongelooflijk” stelt oppositieleider Van Butsel (CD&V). “Nu wil men ook al verkozen raadsleden monddood maken. De arrogantie van de macht bereikt in Mechelen een hoogtepunt, de inspraakmogelijkheden voor de Mechelaars een dieptepunt”.
In Mechelen is er een afspraak dat de gemeenteraad aanvangt met een actualiteitsdebat. Wettelijk hebben alle raadsleden bovendien het recht agendapunten waarover gestemd wordt toe te voegen aan de gemeenteraad, of vragen te stellen waarop verplicht geantwoord moet worden. Het schepencollege wil hier blijkbaar fors in snijden. De letterlijke tekst van het college luidt: “het actualiteitsdebat op 15 december 2009 wordt eenmalig niet gehouden, en de fractieleiders worden verzocht hun raadsleden op te dragen geen vragen in te dienen buiten de budgetbespreking”.
Oppositieleider Karel Van Butsel aanvaardt dit niet. Hij schreef reeds een email naar zijn raadsleden om dit duidelijk te maken. “Ik zal als fractieleider de democratisch verkozen raadsleden niet de mond snoeren. Ik zal hen niet opdragen geen vragen te stellen op de gemeenteraad van 15 december eerstkomend. Iedere fractie en ieder raadslid is volwassen genoeg om daar zelf over te oordelen, en is daarvoor ook verkozen door de Mechelaars. Indien vragen geweigerd of niet beantwoord worden, zullen we dit laten vaststellen, en sancties vragen tegen de voorzitter van de raad aan de bevoegde instanties”.
Maar misschien wil men gewoon alle tijd aan de begrotingsbespreking besteden? “De meerderheid is te laf geweest om op een open manier het debat over de begroting aan te gaan. Ze heeft al haar ‘loze beloftes’ nu al weken in de media gegooid, zonder dat het debat mogelijk was. De begrotingsdocumenten waren zelfs voor de verkozenen nog niet eens beschikbaar. En als alles dan al gezegd is, zouden wij er eventjes mogen over praten, op voorwaarde dat we over niets anders nog iets durven zeggen. Dat is toch te gek voor woorden” gaat de oppositieleider verder.
Volgens Van Butsel blijkt hieruit de minachting van het stadsbestuur voor inspraak in zijn geheel. “Men negeert inspraakorganen van de Mechelaars, men legt wetten die openbaarheid afdwingen naast zich neer, en nu probeert men ook de democratisch verkozenen van de Mechelaars monddood te maken. Weet u dat sommige van onze raadsleden recentelijk zelfs hun inzagerecht werd ontzegd? We hebben daar op gereageerd, en het is in orde gekomen, maar het zegt alles over de werkwijze van dit stadsbestuur. Sommigen dromen blijkbaar van een “democratische dictatuur”. Wel, daar doen wij niet aan mee. Nu niet, later niet, nooit” besluit Van Butsel.