Planckendael ontving begin deze week Kuna, een knappe koalaman uit San Diego. “Hij heeft een prachtige kop, alsof hij recht uit een tekenboek komt”, zegt verzorger Dirk. In Planckendael heeft Kuna de ‘zware’ opdracht om zijn naam als nieuwe kweekman waar te maken. Omdat de voortplanting bij koala’s niet altijd van een leien dakje loopt, werkt Planckendael actief mee aan het internationale kweekprogramma. Vanaf vandaag kan het publiek hem in vol ornaat bewonderen.
Koala’s zijn schuchtere diertjes, enorm stressgevoelig en maar weinig te zien in dierentuinen. Het was dan ook geen sinecure om hem veilig bij ons te krijgen. In het bagageruim van een vliegtuig zou er immers veel te veel lawaai zijn en daarom werden er voor zowel de verzorgers als de diertjes gewoon passagierszetels geboekt om hen ook tijdens de lange reis van de beste zorgen te kunnen voorzien, zoals af en toe een eucalyptusblaadje.
Kuna (‘grijze pels’ in het Aboriginal) is net geen 5 jaar oud, weegt 6,5 kg en is een dier dat weinig last zou hebben van stress. Momenteel slaapt hij nog niet zo vast en went hij nog aan zijn nieuwe omgeving en zijn twee nieuwe vrouwen Ditji Toda en Guwara (geboren in 2002 en 2004). Planckendael heeft reeds een mooie geschiedenis van koalageboortes. Koala’s die Planckendael op hun paspoort hebben staan als geboorteplaats zijn Bungle Bungles (2000), Kalundra (2001), Ditchie Doonkuna (2002), Hanya (2006), Hinchinbrook (2006), Iona (2007) en Itji Bidji (2007). Hiervan is enkel Iona, de dochter van Guwara, nog in Planckendael aanwezig.
Eucalyptus is van levensbelang voor koala’s, het is namelijk het enige wat ze eten, en dus is het essentieel om een constante toevoer van verse eucalyptus voor handen te hebben. In de zomermaanden wordt deze in Planckendael zelf geteeld, maar in de winter zijn we aangewezen op toevoer van buitenaf. De eucalyptus moet dan aangevoerd worden uit Engeland. Een erg dure bedoening zo kan je al raden, maar gelukkig kunnen we al 10 jaar rekenen op de steun van de voormalige VLM (nu City Jet ), die de kosten voor deze speciale ‘eucalyptusvluchten’ op zich neemt. In Australië komen een 500-tal soorten eucalyptusplanten voor waarvan de koala’s slechts een twintigtal eten. Eucalyptus bevat namelijk giftige stoffen zoals tannine, alkaloïden en etherische oliën om vraatzucht door bladetende dieren te vermijden. De koala is echter in staat deze toxines, die voor vele andere dieren dodelijk zijn, in de lever af te breken. Toch kan ook hij maar beperkte concentraties gif verdragen. Hij gaat zeer selectief te werk en besnuffelt elk blad nauwkeurig met behulp van zijn grote neus. Voldoet een blad of boom niet langer, dan verhuist hij naar een andere boom.
Planckendael neemt niet alleen actief deel aan het kweekprogramma maar draagt ook zijn steentje bij tot de bescherming van de koala in zijn natuurlijke habitat. Zo steunen wij de ontwikkeling van een habitat atlas waar de geschikte leefgebieden voor de koala’s in worden geïnventariseerd zodat deze kunnen beschermd worden. Er worden immers heel wat eucalyptuswouden gekapt voor houtwinning of voor ontwikkeling van nieuwe woonwijken.