Natuurpunt Mechels Rivierengebied heeft formeel bezwaar ingediend tegen de geplande windturbine van Ecopower in Mechelen-Noord. Vanuit het oogpunt van natuur en biodiversiteit staat de vereniging voorwaardelijk gunstig tegenover het project, maar ze eist vijf concrete en afdwingbare garanties om vogels en vleermuizen te beschermen. Zonder die voorwaarden kan Natuurpunt de plannen niet gunstig beoordelen.
De vereniging benadrukt dat haar standpunt uitsluitend over de natuuraspecten gaat. Over mogelijke geluidshinder, slagschaduw, wooncomfort en de landschappelijke impact spreekt ze zich niet uit. “Een voorwaardelijk gunstig standpunt over het natuurluik mag dan ook niet worden beschouwd als een algemene goedkeuring van de windturbine of van de gekozen locatie”, zegt Jorn Van de Velde, beleidsverantwoordelijke van Natuurpunt Mechels Rivierengebied.
Na een eerdere vergunningsaanvraag werd bijkomend onderzoek uitgevoerd naar de mogelijke effecten op vogels en vleermuizen. Natuurpunt waardeert dat de vernieuwde natuurtoets volgens de actuele INBO-leidraad werd uitgewerkt en dat de vereniging tijdens het onderzoek als klankbord kon optreden. Dat betekent volgens Van de Velde echter niet dat Natuurpunt de natuurtoets formeel heeft goedgekeurd. De vereniging wil dat resterende onzekerheden worden opgevangen door bindende vergunningsvoorwaarden.
Concreet vraagt Natuurpunt dat de natuurtoets betrekking heeft op het daadwerkelijk gekozen turbinetype, aangezien verschillen in masthoogte en rotordiameter het risico voor dieren kunnen beïnvloeden. Daarnaast wil de vereniging een automatische nachtelijke stilstand voor vleermuizen tijdens de najaarstrek, minstens van 15 augustus tot en met 15 oktober, bij omstandigheden met een verhoogd risico.
Ook vraagt Natuurpunt minstens twee jaar onafhankelijk onderzoek naar de effecten na de ingebruikname, met aandacht voor vleermuisactiviteit en slachtoffers. Als de monitoring meer slachtoffers of hogere risico’s aantoont dan verwacht, moet het stilstandsregime kunnen worden aangescherpt. Tot slot moeten de resultaten jaarlijks publiek worden samengevat en moet de overheid kunnen controleren of de opgelegde maatregelen worden nageleefd.
De vereniging wijst ook op de toekomstige natuurontwikkeling in de regio Zennegat–Battenbroek. Door natuurherstel kunnen de aantallen en vliegbewegingen van vogels en vleermuizen veranderen. Volgens Natuurpunt moeten de vergunningsvoorwaarden daarom ruimte laten om maatregelen aan te passen op basis van nieuwe inzichten.
Natuurpunt erkent het belang van hernieuwbare energie, maar wil dat de bescherming van de biodiversiteit niet afhankelijk is van vrijwillige afspraken met de exploitant. “We vragen de vergunningverlenende overheid om de vijf essentiële voorwaarden concreet, juridisch afdwingbaar en controleerbaar in de vergunning op te nemen. Als die voorwaarden niet kunnen worden gegarandeerd, is het standpunt van Natuurpunt niet gunstig en vraagt de vereniging om de vergunning in de voorliggende vorm niet te verlenen”, besluit Van de Velde.
Foto: Visualisatie vanaf Auwegemvaart