In de Babbelbeekse Beemden kunnen kinderen voortaan spelenderwijs kennismaken met de natuur. Het natuurgebied in Duffel kreeg een avontuurlijke natuurspeelplek, een kindvriendelijke wandelroute en een vrolijke mascotte: Snip, de watersnip. De vernieuwingen zijn het resultaat van een samenwerking tussen Regionaal Landschap Rivierenland, lokaal bestuur Duffel, provincie Antwerpen, Natuurpunt Oude Spoorweg én meer dan honderd buurtbewoners.
Aan de ingang van het gebied aan Senthout staat nu een metalen sculptuur van Snip, gemaakt door kunstenaar Benny De Smet. De speelse vogel gidst jonge bezoekers door het gebied, onder meer langs een nieuwe meanderende speelzone waar kinderen kunnen klimmen en balanceren. Op het wandelparcours ontdekken gezinnen het gebied met seizoensgebonden natuurbingokaarten. Bij de vogeltelpost vertelt Snip via infoborden meer over trekvogels en hun belang voor natuuronderzoek.
(Lees verder onder de foto)
“We investeren niet alleen in natuur, klimaat en water, maar zorgen er ook voor dat mensen die nieuwe natuur kunnen beleven,” zegt gedeputeerde Jan De Haes. “De nieuwe speelelementen en metaalsculptuur zijn de kers op de taart en zorgen ervoor dat ook jongere bezoekers zich hier kunnen uitleven en verwonderen.”
Ook buurtbewoners speelden een belangrijke rol. Tijdens de heropening eind 2023 brachten 106 van hen ideeën aan. Het resultaat is een plek die niet alleen uitnodigt tot natuurbeleving, maar ook ontmoeting stimuleert.
“Deze plek toont hoe we samen met buurtbewoners en partners werk maken van toegankelijke natuur voor iedereen,” zegt schepen van milieu en natuur Isabel Glorie. “Vooral kinderen en jongeren vinden hier nu meer ruimte om te spelen, de natuur te ontdekken en tot rust te komen.”
(Lees verder onder de foto)
Natuurpunt Oude Spoorweg ziet de nieuwe onthaalzone als een verrijking voor het kwetsbare gebied. “Mensen kunnen het gebied nu beter beleven, zelfs als het nat staat – zónder dat we de natuur uit het oog verliezen,” aldus conservator Johan Asselberghs.
De Babbelbeekse Beemden, goed voor 11,5 hectare, zijn deel van de Veleau Overstromingsroute, een 27 km lange fietsroute die waterrijke natuurplekken met elkaar verbindt. Het project kadert binnen het programma Verstedelijkt Platteland en kreeg steun van de provincie Antwerpen. Het kunstwerk werd gefinancierd door lokaal bestuur Duffel.