De Montessorischool in Duffel is het nieuwe schooljaar feestelijk gestart met een vernieuwde, natuurlijke speelomgeving. 205 vierkante meter verharding maakte plaats voor groen, natuur en extra ruimte om te spelen en elkaar te ontmoeten. De vernieuwing werd gevierd in aanwezigheid van leerlingen, ouders, het schoolteam en partners, en werd muzikaal begeleid door de Duffelse fanfare.
De vergroening kwam er dankzij een subsidie van 13.000 euro van de Provincie Antwerpen, aangevuld met middelen van de school, de ouderraad en scholengroep KITOS. In totaal werd 26.000 euro geïnvesteerd in de nieuwe speelomgeving, exclusief de beplanting die dit najaar nog volgt. De school kreeg voor het project begeleiding van Regionaal Landschap Rivierenland.
De speelplaats naast de bestaande schooltuin was vroeger grotendeels een grijze vlakte. De tegels werden uitgebroken en maakten plaats voor een meer natuurlijke inrichting. Ook de twee bestaande lindebomen kregen opnieuw ruimte. Door de verharding rond de bomen te verwijderen, krijgen hun wortels meer ademruimte en worden de bomen een volwaardig onderdeel van de speelomgeving.
Voor de leerlingen zijn er intussen heel wat nieuwe mogelijkheden. Boombanken bieden plaats om te zitten en elkaar te ontmoeten, terwijl boomstammen uitnodigen tot klimmen, klauteren en vrij spel. Door te kiezen voor natuurlijke materialen krijgen kinderen bovendien meer ruimte om zelf hun spel te bedenken.
Ook de ouders droegen hun steentje bij. De ouderraad en verschillende ouders hielpen mee met het uitbreken van de tegels. De verdere vergroening volgt in het najaar, met onder meer struikenbosjes, notelaars, een haag en fruitstruikjes. Die zorgen voor extra biodiversiteit en moeten op termijn ook meer beschutte en avontuurlijke speelplekjes creëren.
Gedeputeerde Jan De Haes, bevoegd voor Milieu en Natuur, noemt het project een voorbeeld van wat samenwerking kan opleveren. “Het project in Duffel toont hoe een groene speelplaats kan groeien vanuit een gezamenlijke ambitie. De school, leerlingen, ouders, Provincie Antwerpen en Regionaal Landschap Rivierenland bundelden hun krachten om verharding weg te nemen en ruimte te maken voor meer biodiversiteit en natuurlijk spelen. Met de aanplantingen in het najaar zal de speelplaats de komende maanden nog verder evolueren tot een groene plek waar kinderen kunnen spelen, ontdekken, bewegen en tot rust komen.”
De vernieuwing in Duffel maakt deel uit van het provinciale project ‘Groene Oases op School’. Daarmee wil de Provincie Antwerpen scholen helpen om speelplaatsen te ontharden en meer groen te voorzien. Scholen krijgen daarbij begeleiding bij onder meer de inrichting en plantenkeuze. Afhankelijk van het project betaalt de provincie 70 tot 100 procent van de investeringskosten terug.
Intussen werden al 202 speelplaatsen vergroend en staan er nog eens 500 op de planning. Een natuurlijke speelplaats biedt volgens de provincie verschillende voordelen. Kinderen komen er meer in contact met natuur, bewegen meer en kunnen zich beter concentreren en ontspannen. Tegelijk zorgen ontharde en groene speelplaatsen voor een betere waterinfiltratie, minder hittestress en meer biodiversiteit.
Foto: Copyright Provincie Antwerpen
Foto: Gedeputeerde Jan De Haes en de leden van het schoolteam.