Het historische Veerhuis aan de Oostvaartdijk in Klein-Willebroek krijgt een nieuw leven als cultureel buurthuis. De gemeente Willebroek en vzw De Kaaimannen slaan daarvoor de handen in elkaar. Vanaf september 2026 wil de vereniging er een vaste culturele werking uitbouwen met minstens twee activiteiten per maand.
Het Veerhuis werd in 1991 door de gemeente aangekocht en was decennialang gekend als jazzclub van de Fondy Riverside Bullet Band. Toen de broers Johnny en Camiel Van Breedam in 2024 hun muzikale activiteiten stopzetten, ging de gemeente op zoek naar een nieuwe invulling voor het gebouw.
“We vonden een nieuwe gebruiker in vzw De Kaaimannen, die zich kandidaat stelde voor de uitbating,” zegt cultuurschepen Marc De Laet. “We zijn bijzonder blij met deze samenwerking. De Kaaimannen hebben de voorbije twintig jaar bewezen een creatieve en dynamische bende te zijn, met initiatieven zoals Theater aan ’t Water, Hoekstock en Circus Kummelé.”
De samenwerking wordt vastgelegd in een erfpachtovereenkomst van 15 jaar, die loopt tot eind 2040. De vereniging betaalt jaarlijks 1.800 euro en investeert de komende drie jaar ongeveer 70.000 euro in het gebouw.
“Een eigen cultuurhuis is al jaren onze droom,” zeggen voorzitter Peter De Ridder en programmator Patrick Poppe van vzw De Kaaimannen. “Vanaf september 2026 willen we hier een culturele werking uitbouwen. Het Veerhuis biedt plaats aan zo’n 100 toeschouwers en leent zich perfect tot een intieme sfeer.”
De komende maanden staan in het teken van opknapwerken. “We vernieuwen onder meer de elektriciteit, maar met groot respect voor de ziel van het gebouw,” klinkt het. “Aan het interieur willen we quasi niets veranderen. Camiel en Johnny Van Breedam hebben bovendien al toegezegd om met de Fondy’s te spelen bij de feestelijke opening.”
Die opening is gepland tijdens een muzikaal openingsweekend begin september 2026. Daarna willen De Kaaimannen het Veerhuis breed openstellen voor verenigingen, culturele partners en buurtbewoners van Klein-Willebroek.