Vlaanderen en Stichting Kempens Landschap slaan voor het eerst officieel de handen in elkaar. Er komt een formele samenwerkingsovereenkomst met duidelijke doelstellingen en ook financiële ondersteuning vanuit de Vlaamse overheid. Met die samenwerking wil Vlaanderen het lokaal erfgoed in de provincie Antwerpen sterker beschermen en toegankelijker maken voor een breed publiek.
De Stichting Kempens Landschap beheert vandaag zo’n 1.400 hectare erfgoed verspreid over 65 gemeenten en steden in de provincie Antwerpen. Het gaat om een brede waaier aan erfgoed, van kastelen en landgoederen tot militair en religieus erfgoed. De stichting werkt daarbij nauw samen met lokale besturen en zet in op restauratie en publieksontsluiting. Het portfolio van de Stichting is divers: van landgoederen zoals Hof ter Linden in Edegem, Kasteel Ravenhof in Stabroek en Kasteeldomein Westmalle, tot militair erfgoed zoals het Fort van Duffel en het Fort van Kessel, en religieus erfgoed zoals de Wintertuin van de Ursulinen in Sint-Katelijne-Waver en de Sint-Bernardusabdij in Hemiksem.
Volgens Vlaams minister van Onroerend Erfgoed Ben Weyts is die samenwerking cruciaal:
“We hebben in de hele provincie Antwerpen zoveel erfgoedparels die het verhaal van Vlaanderen vertellen als geen ander. Maar al dat erfgoed beheren is niet altijd eenvoudig voor de gemeenten en steden. Een regionale erfgoedspeler zoals Stichting Kempens Landschap speelt dan ook een belangrijke rol. Met deze samenwerking trekken we in Antwerpen allemaal aan hetzelfde erfgoedzeel.”
In het kader van de overeenkomst zal Stichting Kempens Landschap ook samenwerken met Herita, de ‘National Trust’ van Vlaanderen. Die samenwerking moet versnippering vermijden en zorgen voor een efficiënter beheer en sterkere publiekswerking.
“Het verhaal van Vlaanderen is van ons allemaal en we kunnen dan ook beter allemaal samenwerken,” benadrukt Weyts. “Zeker omdat Stichting Kempens Landschap heel goed is in erfgoed beheren en openstellen. Alle Vlamingen zijn mede-eigenaar van ons erfgoed. Daarom wil Vlaanderen ons erfgoed zo open en toegankelijk mogelijk maken.”
Ook bij Kempens Landschap wordt de samenwerking enthousiast onthaald. Voorzitter Jan De Haes ziet vooral kansen:
“Met deze samenwerking kunnen we nog meer doen waar Kempens Landschap voor staat: erfgoed niet alleen bewaren, maar het opnieuw laten leven in het landschap en bij de mensen. Samen met Vlaanderen zetten we in op zichtbare resultaten, vakmanschap en sterke verhalen die erfgoed dichtbij brengen.”