De invoerheffingen die de Amerikaanse president Donald Trump aankondigde, kunnen zware economische gevolgen hebben voor de regio Mechelen-Kempen. Dat zegt Voka Mechelen-Kempen op basis van een eigen impactanalyse. De schade voor de exportgerichte industrie in de regio kan oplopen tot bijna één miljard euro.
“Een algemene importheffing van 15 procent is hoe dan ook slecht nieuws voor onze bedrijven die exporteren naar de VS. En zeker voor de regio Mechelen-Kempen is het een harde klap”, stelt Tom Laveren, gedelegeerd bestuurder van Voka Mechelen-Kempen. “Onze industrie vertegenwoordigt hier 30 procent van het bruto binnenlands product. In Vlaanderen is dat 16 procent. We gaan deze regio dus zeer goed moeten wapenen.”
Vooral de farma- en staalsector zijn kwetsbaar. De invoerheffing van 50 procent voor staal en aluminium blijft van kracht, en ook de farma-export blijft onder druk staan. “Er is eerder gedreigd met een tarief van 30 procent. Dat is voorlopig vermeden. Maar de handelstarieven blijven een mokerslag,” aldus Laveren.
De VS is – na de drie buurlanden – de belangrijkste exportmarkt voor Vlaanderen. De jaarlijkse export bedraagt meer dan 20 miljard euro. Chemie en farma alleen al nemen 12 miljard euro daarvan voor hun rekening, goed voor bijna een vijfde van de totale Vlaamse uitvoer in die sectoren.
Tijd voor een sterkere Europese handelsstrategie
Voka ziet in de huidige situatie ook een kans om Europa economisch weerbaarder te maken. “Deze handelsontwikkelingen leggen de kwetsbaarheid van Europa pijnlijk bloot,” zegt Laveren. “We mogen niet berusten in een louter verdedigende reflex. Dit is hét moment om eindelijk werk te maken van een volledig geïntegreerde Europese eengemaakte markt, zoals aanbevolen door Draghi en Letta.”
Volgens Voka is er dringend nood aan een proactieve Europese handelsstrategie. “Onze ondernemers kijken vandaag al naar Zuid-Amerika en Azië als alternatieve markten, maar zonder een slagkrachtige Europese aanpak blijft die zoektocht versnipperd. Dit akkoord is een kans om onze economische weerbaarheid structureel te versterken.”