Deze week is een delegatie uit de Oekraïense stad Lviv op werkbezoek in Mechelen. De twee steden willen duurzaam gaan samenwerken op het gebied van innovatie, medische technologieën, stadsbevordering, stedelijke mobiliteit, kunst en cultuur.
Op 26 juni zijn Mechelen en Lviv een partnership aangegaan. De samenwerking kadert in het Europese project Cities for Cities. Het idee daarvan is om verschillende Oekraïense steden te koppelen aan sterke Europese steden om daarmee het Oekraïense streven naar EU-lidmaatschap te versnellen en het naoorlogse herstel van het land te ondersteunen.
Burgemeester Bart Somers: “Oekraïense steden en gemeenten zijn de ruggengraat geworden van het Oekraïense bestuur. Dat is een logisch gevolg van de oorlog. Van onderuit zijn zij in staat hun inwoners het beste bij te staan, afhankelijk van de specifieke situatie waarin zij zich bevinden. Zo is de stad Lviv veranderd in een groot humanitair centrum waar mensen die de oorlog ontvluchten hun toevlucht zoeken. Ons doel is om de Oekraïners te helpen unbroken te blijven en alle noodzakelijke hulp ter plekke te krijgen, in hun eigen land, dichtbij hun families. We doen dat via kennisdeling en daadwerkelijke hulp.”
De voorbije maanden is er dan ook hard getimmerd aan samenwerking met aanbod op maat van Lviv. Schepen voor mondiaal beleid Rina Rabau Nkandu: “We adviseren hen bij het binnenhalen van Europees gesubsidieerde projecten. Die knowhow is bij onze stadsadministratie immers sterk uitgebouwd. Onze kennispartner Thomas More deelt heel concrete expertise rond protheses. Dat behoeft helaas geen duiding. Ze bezoeken mobilab, een gerenommeerd onderzoekscentrum van Thomas More en de werkplaatsen van de opleiding ‘Orthopaedic Technology’. In Muizen brengen ze dan weer een bezoek aan het recyclagepark met uitleg over de werking. Dit bezoek vindt plaats op vraag van de partners zelf uit Lviv om bij te leren over afvalverwerking.”
Unbroken
Het Mechels aanbod past bij het project Unbroken van het National Rehabilitation Center in Lviv. Dit is een unieke plek waar volwassenen en kinderen die getroffen zijn door de oorlog uitgebreide, gekwalificeerde medische zorg kunnen krijgen.
Dat de stad opnieuw een intensieve samenwerking met een stad in het buitenland aangaat is opmerkelijk. “De Mechelse stedenbanden zijn enkele jaren geleden opgeheven omdat ze achterhaald waren en weinig opleverden. Maar deze toestand, met een oorlog op een dagreis van ons, dwingt ons tot samenwerking. De Oekraïense steden zullen alle beleidsniveaus nodig hebben”, meent Bart Somers.
Meer dan 40 gemeenten uit Zweden, Duitsland, Polen en Frankrijk zijn intussen al een langdurige samenwerking aangegaan met Oekraïense gemeenten met behulp van het Cities4Cities United4Ukraine-initiatief. In Vlaanderen hebben voorlopig enkel Mechelen en Essen een partnership met een Oekraïense stad.