Ondanks de erg moeilijke financiële tijden, slaagt het gemeentebestuur van Sint-Katelijne-Waver erin om financieel gezond te blijven zonder te snijden in de dienstverlening of investeringen te schrappen. Dat blijkt uit de meerjarenplanning die het bestuur heeft voorgelegd aan de gemeenteraad.
Niet alleen gezinnen en bedrijven lijden onder de actuele inflatie- en energiecrisis, ook lokale besturen worden voor serieuze uitdagingen gesteld. “Net als alle andere lokale besturen krijgen we ook in Sint-Katelijne-Waver hierdoor af te rekenen met een sterke stijging van de personeels-, energie- en werkingskosten”, vertelt schepen van Financiën Sven Verelst. “Gelukkig hadden we bij de vorige aanpassing van het meerjarenplan al rekening gehouden met stijgende energiekosten en een indexering van de lonen. Daardoor waren we voorbereid en kunnen we dit nu beter opvangen.”
De voorbije maanden nam Sint-Katelijne-Waver verschillende maatregelen om te besparen. Onder meer wat betreft de energiekosten slaagde de gemeente erin om nog efficiëntiewinst te boeken. “Daarnaast zorgt onder andere de inflatie ervoor dat de inkomsten van de personenbelasting en de opcentiemen van de onroerende voorheffing stijgen”, aldus schepen Verelst. “Zonder de belastingen te verhogen, krijgen we zo 7,3 miljoen euro extra binnen in de periode 2023-2025.”
Alle grote investeringen kunnen doorgaan
Waar sommige andere steden en gemeenten om financiële redenen moeten snoeien in de dienstverlening of investeringen moeten schappen of uitstellen, hoeft Sint-Katelijne-Waver dat niet te doen. “Alle geplande, grote investeringen gaan gewoon door”, gaat schepen Verelst verder. “Denk hierbij aan vrijetijdssite ’t Gewent (8,3 miljoen euro), de vernieuwing van de dorpskern van Onze-Lieve-Vrouw-Waver (2,8 miljoen euro), de aanleg van het sport- en speelcomplex aan sporthal Bruultjeshoek (2,1 miljoen euro) en de heraanleg van de Berlaarbaan (1,5 miljoen euro) en Bergstraat (1,2 miljoen euro).”
Een aantal van deze projecten werden wel herschikt in de tijd. Niet om financiële redenen, maar op basis van een realistische inschatting wanneer de uitvoering effectief mogelijk zal zijn. Zo is de gemeente bijvoorbeeld afhankelijk van de planning van externe partners bij de heraanleg van de Berlaarbaan en Bergstraat.
“Wat betreft vrijetijdssite ’t Gewent schuift de uitgave op van 2023 naar 2024. Het gevolg van een beroep dat werd ingediend tegen de omgevingsvergunning. Gelukkig hebben we met de aannemer een contract gesloten waarbij de prijs vastligt. De sterk stijgende grondstofprijzen hebben dus geen invloed op de kostprijs van onze vrijetijdssite”, legt schepen Verelst uit.
Extra buffers en minder leningen
Dat Sint-Katelijne-Waver haar zaakjes financieel goed voor elkaar heeft, blijkt ook uit het feit dat ze erin slaagt om het aantal ingeschreven leningen te laten dalen met 510 000 euro. “Daarnaast hebben we in het aangepaste meerjarenplan nog zo’n 3 miljoen euro ingeschreven om toekomstige, onverwachte prijsstijgingen, die we nu nog niet kennen, op te vangen. Het is de eerste keer dat we dit doen”, zegt schepen Verelst.
Ook de verhoogde kostprijs voor afvalverwerking kan de gemeente op zich nemen zonder de kostprijs van de afvalzakken of de afvalbelasting te verhogen. “Daar zijn we best fier op”, gaat schepen Verelst verder. “In tal van omliggende gemeenten zullen de inwoners de kostprijs voor de afvalophaling wel zien stijgen.”
“Goede huisvader en gezond financieel beleid”
Burgemeester Kristof Sels is erg trots op de gezonde financiële situatie van zijn gemeente. “Al vele jaren maken we er een prioriteit van om als een goede huisvader met de gemeentelijke financiën om te gaan. In moeilijke tijden als deze worden we daarvoor beloond en plukken onze inwoners de vruchten van het gezonde financiële beleid dat we voeren. We zullen dat in de toekomst trouwens blijven doen.”
“Ik wil onze diensten dan ook een grote pluim geven voor hun mooie voorbereidende werk. Alle voorziene investeringen kunnen doorgaan zoals gepland. Louter en alleen door tijdsgebonden redenen hebben we zaken wat moeten opschuiven in de tijd. Niet omdat het financieel niet haalbaar zou zijn. We moeten de belastingen niet verhogen, de dienstverlening niet afbouwen en investeringen niet schrappen: Sint-Katelijne-Waver mag de toekomst met vertrouwen tegemoet kijken.”