Het nieuwe meerjarenbudget van N-VA en CD&V is volgens oppositiepartij SAMEN ANDERS één groot “doorschuifbudget” geworden. In vergelijking met de meerjarenbegroting bij het begin van de legislatuur werden al meer dan 20 verkiezingsbeloftes doorgeschoven, waaronder de nieuwe evenementenzaal of de vernieuwing van de dorpskern in OLV-Waver. Sommige projecten, zoals de heraanleg van de Bergstraat of de Berlaarbaan, zullen deze legislatuur zelfs niet meer worden uitgevoerd. “Deze nieuwe aanpassing van de begroting verraadt de stilstand tijdens deze legislatuur,” zegt Tom Ongena, fractieleider van SAMEN ANDERS. “Investeringen worden systematisch doorgeschoven. Door de stijgende materiaalprijzen en rentevoeten zal dat de belastingbetaler in de komende jaren
veel geld kosten.”
Ongena maakt zich ook zorgen over de financiële gezondheid van de gemeente. “Men kan het hoofd enkel maar boven water houden omwille van fors gestegen belastinginkomsten. Het is nu al duidelijk dat de nieuwe bestuursploeg in 2025 zal starten met een zware financiële last.”
Op de laatste gemeenteraad van het jaar wordt traditiegetrouw de begroting besproken en gestemd voor het volgende jaar. “Even traditiegetrouw blijkt dat dit gemeentebestuur dan heel wat geplande investeringen doorschuift,” zegt Tom Ongena, gemeenteraadslid en fractieleider voor SAMEN ANDERS. “Deze keer spant men wel de kroon. Meer dan 11 grote en minder grote plannen worden doorgeschoven, vaak nadat ze ook al in het verleden werden uitgesteld. Als je de nieuwe meerjarenplanning vergelijkt met de oorspronkelijke, die bij het begin van de legislatuur werd goedgekeurd door N-VA en CD&V, dan zie je dat al meer dan 20 verkiezingsbeloftes zijn doorgeschoven.”
Naast de groots aangekondigde nieuwe evenementenzaal, schuiven ook de heraanleg van de dorpskern in Onze-Lieve-Vrouw-Waver of de renovatie van de zwembaden verderop in de tijd. “Sommige beloftes worden zelfs al losgelaten. De heraanleg van de Bergstraat, de Bosstraat of de Berlaarbaan zullen niet meer voor deze legislatuur zijn.”
Verkeersveiligheid grootste slachtoffer van doorschuifoperatie
Opvallend is dat de doorgeschoven projecten vaak investeringen zijn in meer verkeersveiligheid. “Het doorschuiven van de wegenwerken betekent dat bijvoorbeeld de fietsers op de Berlaarbaan nog langer zullen moeten wachten op veilige fietspaden,” zegt Ongena. Maar ook andere fietsinvesteringen worden op de lange baan geschoven. “Zo blijft het verder wachten op een aanpassing van de Stationsparking om de doortocht van de fietsostrade daar veiliger te maken of een fietsverbinding langs de R6. En de heraanleg van het slechte fietspad langs de Mechelsesteenweg werd zelfs helemaal geschrapt.” Nochtans rekent het bestuur op een sterke stijging van de inkomsten uit verkeersboetes: deze verdrievoudigen van 85.000 naar 256.000 euro per jaar.
“Daarom stellen we voor om deze extra opbrengsten te gebruiken voor een betere verkeersveiligheid. Ons voorstel om hiermee toch te starten met de heraanleg van het fietspad langs de Mechelsesteenweg werd jammer genoeg weg gestemd door N-VA en CD&V.”
Extra belastinginkomsten redden de meubels
Het doorschuiven van al deze investeringen zal de belastingbetaler extra geld kosten. “Door de crisis zijn niet alleen de materiaalprijzen forst gestegen, maar gaan ook de rentevoeten naar omhoog. De stilstand van de voorbije jaren zal dus zorgen voor hogere kosten en duurdere leningen.” Nochtans ogen de financiële vooruitzichten voor de komende jaren nu al niet rooskleurig. “Men houdt het hoofd enkel maar boven water dankzij een enorme toename van de belastinginkomsten. Die stijgen volgend jaar naar 22 miljoen euro, ofwel 3,5 miljoen euro meer – per jaar – dan geraamd bij het begin van de legislatuur.
Niet alleen de werkende gezinnen en woningeigenaars zullen meer moeten betalen, ook de bedrijven. Hier rekent men op 300.000 euro extra inkomsten in de komende jaren.” Het voorstel van SAMEN ANDERS om die extra inkomsten te compenseren met lagere tarieven, werd ook weggestemd.
Exploderende personeelskosten en schulden
Opvallend zijn vooral de forse toename van de personeelskosten. “De voorbije jaren waarschuwden we al: door de aanwerving van heel wat nieuwe personeelsleden zet je de gemeentefinanciën onder druk. Die waarschuwingen wuifde men steeds weg maar door de sterke inflatie en de indexering van de lonen krijgt men nu het deksel op de neus,” zegt Ongena. Dat alles maakt dat ook de schulden sterk zullen stijgen: van 10 naar 26,5 miljoen euro. “Daardoor gaat men ruim boven de belangrijke drempel van 1.000 euro schuld per inwoner. Bij de start van de nieuwe legislatuur zal dat meer dan 1.200 euro zijn per inwoner.”
Ongena vreest daarom dat de nieuwe bestuursploeg in 2025 meteen een zware financiële last zal erven. “De extra personeelsaanwervingen, de doorgeschoven investeringen die een pak duurder gaan worden en de sterk gestegen schulden beloven weinig goeds voor de nieuwe ploeg. De prijs voor de stilstand van dit bestuur wordt elk jaar hoger.”