In 2020 startte Audit Vlaanderen een vooronderzoek na een klacht over mogelijke onregelmatigheden en belangenvermenging. Uit de resultaten van dat onderzoek bleek dat het college van burgemeester en schepenen geen marktbevragingen organiseerde en systematisch de wet op de overheidsopdrachten overtrad. Er ontbraken ook officiële collegebeslissingen bij gunningen waardoor de gemeenteraadsleden hun controlerecht niet konden uitoefenen. Het maakte de gemeente kwetsbaar voor partijdigheid of belangenvermenging.
Toch besliste Audit Vlaanderen, op basis van de beschikbare informatie, die het gemeentebestuur moest aanleveren, om geen forensische audit uit te voeren. “Er is geen enkel bewijs van mogelijke belangenvermenging te vinden”, klonk het meteen vanuit het college. De beslissing van Audit Vlaanderen om Niel niet verder door te lichten, deed de oppositie vermoeden dat de onderzoekers niet alle informatie hadden gekregen van dit bestuur.
‘Vooruit én Groen’ en CD&V trekken aan alarmbel bij Audit Vlaanderen
Daarom maakten ‘Vooruit én Groen’ en CD&V alle informatie waarover zij beschikten over aan Audit Vlaanderen. Daarin stonden blijkbaar wel genoeg aanwijzingen in om alsnog een organisatie- en forensische audit op te starten. Die liep tussen juni en oktober 2021. De resultaten werden toegelicht op een extra gemeenteraad op woensdag 2 februari 2022 en die oogden niet fraai. Voor haar organisatiebeheersing haalt Niel een schamele 1 op 4.
“Het was onze plicht om aan de alarmbel te trekken. Het was duidelijk dat zonder een luide ‘wake-upcall’ niets zou veranderen. Onze gemeente wordt steeds meer uitgebaat als een bollenwinkel, met ad hoc-beslissingen in kleine kring, waarbij inspraak en participatie zo veel mogelijk geweerd worden en respect voor de mensen ver te zoeken is. Door een slechte organisatiebeheersing staat in Niel de deur
wagenwijd open voor belangenvermenging en fraude. Niets is tot in de puntjes geregeld. Zelfs de vorige gemeenteontvanger had nog toegang tot een rekening van de gemeente”, zegt fractieleider Chris Ceuppens (‘Vooruit én Groen’):
“De resultaten van dit nieuwe auditrapport schetsen zoals verwacht geen mooi beeld van dit gemeentebestuur. Het financieel meerjarenplan is onrealistisch en het nieuwe personeelsorganigram werkt niet. Leden van het college van burgemeester en schepenen komen tussen in operationele aangelegenheden en zitten niet op dezelfde lijn met de administratie wat de prioriteiten betreft. Hopelijk luistert dit bestuur vanaf nu wel naar de zinnige, terechte en constructieve voorstellen van de oppositie, maar ons vertrouwen is zwaar geschaad!”, aldus fractieleider Bert De Ridder (CD&V).
Raadsleden moeten resultaten forensische audit geheim houden
“Het auditrapport is voor iedereen beschikbaar, maar zonder de passages die onder het beroepsgeheim vallen en waarin privacygevoelige informatie staat. Ter zitting werd duidelijk gemaakt aan de raadsleden dat ze burger- of strafrechtelijk kunnen vervolgd worden als ze communiceren over de forensische audit. Reageren op conclusies dat er geen vuiltje aan de lucht is en dat het doorsturen van het rapport aan de Centrale Dienst voor Bestrijding van Corruptie een standaardprocedure is, kunnen of mogen we dus niet”, besluit Chris Ceuppens.
Lees ook: Niel gaat aan de slag met 17 aanbevelingen van audit Vlaanderen
Het Rapport Forensische audit aangepaste versie in overeenstemming met uitzonderingsgrond wet openbaarheid van bestuur is te downloaden (link aanklikken)