Sinds kort is het Ursulineninstituut uit Onze-Lieve-Vrouw-Waver lid van het Réseau Art Nouveau Network en de Art Nouveau European Route. Beide internationale netwerken zetten zich in voor het artnouveau erfgoed in Europa. Het lidmaatschap van het Ursulineninstituut met zijn Wintertuin vormt een eerste mijlpaal binnen het toeristisch hefboomproject voor de site.
Unieke art nouveau parel met wereldwijde uitstraling
Het Ursulineninstituut in Onze-Lieve-Vrouw-Waver herbergt een gaaf bewaarde staalkaart van de belangrijkste architectuurstromingen van de afgelopen eeuwen. Het architecturalepareltje van dit voormalige ‘pensionnat de demoiselles’ is ongetwijfeld de art nouveau Wintertuin. Deze werd in 1900 gebouwd als comfortabele ontvangst- en ontmoetingsruimte voor de kostschoolmeisjes en hun ouders. De koepelconstructie met decoratief glas-in-loodtoont symbolische voorstellingen van de Morgen, Dag en Avond, een populair thema in de Belgische art nouveau.
Dat de zusters Ursulinen deze progressieve stijl durfden te introduceren in een katholieke kostschool op het Vlaamse platteland is uniek. Art nouveau was immers een typischfenomeen binnen de liberaal-vrijzinnige burgerij en werd vooral toegepast in stedelijke omgevingen. Maar ook de schaalgrootte en de kwalitatief hoogstaande decoratieve uitwerking maken dat de Wintertuin zich kan meten met internationaal gerenommeerde art nouveausites in binnen- en buitenland.
Toeristisch hefboomproject
De unieke erfgoedwaarde van het Ursulineninstituut en van de Wintertuin in het bijzonder, heeft Kempens Landschap er toe aangezet om met Toerisme Vlaanderen een hefboomprojectop te starten voor de verdere toeristische ontwikkeling van de site. Binnen dit project worden investeringen voorzien op vlak van infrastructuur en beleving.
Jan De Haes, gedeputeerde van de provincie Antwerpen en covoorzitter van Kempens Landschap, verduidelijkt: “Het is de ambitie om het Ursulineninstituut en de Wintertuin te ontwikkelen tot een spraakmakende en internationale toeristische attractie. Het wordt de enige art nouveau site in Vlaanderen die permanent toegankelijk is voor individuele bezoekers. Zo kanhet Ursulineninstituut uitgroeien tot dé Vlaamse referentie en uitvalsbasis voor art nouveau erfgoed”.
Internationale bekendheid en zichtbaarheid
Een belangrijke mijlpaal binnen het toeristisch hefboomproject is de aansluiting bij het Réseau Art Nouveau Network uit Brussel en bij de Art Nouveau European Route uit Barcelona.Deze twee netwerken verenigen steden en organisaties die zich inzetten voor de bescherming, de restauratie, de ontwikkeling en de promotie van het art nouveau erfgoed in Europa. Hiertoe ontwikkelen zij diverse initiatieven, zoals congressen en publicaties.
“Door dit lidmaatschap worden het Ursulineninstituut en de Wintertuin internationaal in de kijker gezet, zowel bij experten als het grote publiek. Dit past in de ambitievan Kempens Landschap om meer internationale bezoekers aan te trekken. Bovendien biedt dit heel wat mogelijkheden op het vlak van kennisdeling.” vertelt Kathleen Helsen, gedeputeerde vande provincie Antwerpen en covoorzitter van Kempens Landschap.
De kleurrijke glas-in-lood koepel van de Wintertuin – Copyright: Koen Broos