“Voor mij – naast de financiële en structurele stabiliteit – zelfs dé absolute prioriteit als voorzitter van Racing Mechelen”, zegt Koen Van Exem.
Racing staat in de steigers en vindt zichzelf opnieuw uit. Het nieuwe bestuur is intussen zo’n half jaar aan het werk en kan stilaan zijn eerste resultaten voorleggen. Financieel wordt orde op zaken gezet, de structuur en organisatie krijgen vorm en de A-kern voor 2017-2018 begint stilaan een gezicht te krijgen.
Maar de basis van Racing, en dat is zo bij elke club, is zijn jeugd. Die jeugdopleiding wil en zal op Racing nieuwe en belangrijke impulsen krijgen. Na de degradatie naar gewestelijk jeugdvoetbal vorig jaar is Racing vastberaden om de weg naar boven in te zetten. En wel snel. Daarom heft Racing de barrière tussen het hoofd- en jeugdbestuur op en is er voortaan nog maar één bestuur, met Koen Van Exem als overkoepelende voorzitter.
Het eengemaakte bestuur zal zich de komende weken en maanden voor 200% ontfermen over de opwaardering van de jeugdopleiding. “Ik heb al bij mijn aanstelling als voorzitter van het hoofdbestuur gezegd dat de jeugd van Racing voor mij de basis van alles is. Die uitspraak mag geen dode letter blijven. Met onze beslissing om het hoofd- en jeugdbestuur te laten samenvloeien in één grote bestuursploeg voegen we een eerste, niet alleen symbolische, daad bij het woord”, zegt Koen.
“Achterom kijken doen we niet. Wij willen vooruit, ook met onze jeugd, onder het motto “Kom naar huis”. Die jeugd kan alleen groeien als we – liever vandaag dan morgen, heel snel dus – met zijn allen eendrachtig heel hard beginnen te werken aan de kwaliteit van onze jeugdopleiding. En daar – laat er geen misverstand over bestaan – hebben we iedereen voor nodig: de mensen die in het verleden betrokken waren in onze jeugdwerking, de mensen die er nu al zijn, maar ook alle andere mensen die Racing een warm hart toedragen en de handen uit de mouwen willen steken.”
“Ik maak er een erezaak van dat onze jeugd volgend seizoen niet meer op het gewestelijke niveau speelt. Liefst heb ik dat onze opleiding weer het interprovinciale label krijgt. Dat zijn twee stappen hoger, dat besef ik, maar we moeten de lat hoog leggen om iedereen wakker te schudden en er met zijn allen onze schouders onder te zetten. Voor een club als Racing is het enorm belangrijk dat de jeugd zich kan meten op een hoger niveau. En als we niet interprovinciaal zouden spelen, zullen we ons wel als een interprovinciale jeugdclub gedragen, met een omkadering die naam waardig.”
“We hebben recentelijk een interne audit laten uitvoeren over onze jeugdwerking en die heeft ons geleerd wat momenteel goed en minder goed loopt. We kennen de pijnpunten en die zullen we kordaat aanpakken. In die optiek hebben we ervoor geopteerd (financieel) te investeren in een sportief manager die zich niet alleen bekommert om de uitbouw van de eerste ploeg, maar de volgende weken en maanden ook en vooral om onze jeugd.”
“Met Mario Michiels hebben we iemand in huis die ook in de jeugdopleiding serieuze adelbrieven kan voorleggen. Mario heeft de jeugd van Woluwe Zaventem in het recente verleden in enkele jaren op het hoogste niveau gebracht. Zeer straf. Hij beschikt dus over de kennis en kunde om de jeugd van Racing op de rails te zetten. We investeren in hem als sportief manager van de eerste ploeg en onze jeugd, net zoals we zullen investeren in onze huidige en nieuwe jeugdtrainers, inclusief in hun opleiding.”
“We willen alle jongeren van Mechelen en omstreken aanspreken. We willen dat al die jongeren minstens overwegen om hun jeugdopleiding op Racing te komen volgen. Daarom lanceren we zeer binnenkort de actie “Kom naar huis”. Omdat veel jongeren onze club verlaten hebben door de financiële problemen en de degradatie naar gewestelijk voetbal, maar we hen opnieuw op Racing willen hebben. Maar we willen ook jongeren bereiken en aanspreken die nog niet op Racing gespeeld hebben. Omdat Racing weer Racing wordt en we gezond ambitieus zijn. Omdat we onze plaats weer zullen innemen in het Mechelse en nationale voetbal. En ook omdat we onze sociale rol willen vervullen.”
“Het eengemaakte bestuur zal investeren in de gepaste omkadering en werkt op dit eigenste moment met verschillende partners een infrastructuurplan uit om onze huidige en toekomstige jeugdspelers op korte termijn in een mooie en moderne accommodatie te laten spelen. Zo willen we de jeugdwerking stevig verankeren in onze club, de beste kwaliteit bieden aan spelers en hun ouders én de doorstroming naar de eerste ploeg garanderen. Met de steun en inzet van iedereen op Racing zullen we onze jeugd geven waar ze recht op heeft: een opleiding die garant staat voor kwaliteit en gedegenheid, maar ook voor plezier en sociale cohesie.”
Racing Mechelen logo 1