De stad Mechelen scoort met 14,2% op de kansarmoede-index ruim boven het Vlaams gemiddelde van 9,7%. Kansarmoede legt een hypotheek op het toekomstperspectief van het betrokken gezin, maar is ook een aanfluiting van de sociale cohesie in onze stad. De beste instrumenten voor meer gelijkheid zijn een zinvolle job voor iedereen en de beste opvang- en onderwijskansen voor elk kind.
Sociale jobs creëer je door de band te maken tussen dienstverlening enerzijds en mensen die (langdurig) werkloos zijn of onvoldoende kwalificaties hebben voor de reguliere arbeidsmarkt anderzijds. Het gaat meestal over diensten die niet meteen door de profitsector worden aangeboden, van groenonderhoud over specifieke vormen van kinderopvang, via fietskoeriers, sneeuwruimers, jobtrajecten voor mensen met autismespectrumstoornissen en sleuteldragers. De sector van de sociale economie legt de band tussen vraag en aanbod. Met sociale economie vang je twee vliegen in 1 klap. Je detecteert maatschappelijke behoeften en je creëert bijkomende werkgelegenheid.
“Als schepen van Economie, Werk en Sociale Economie realiseerde ik in het vorige stadsbestuur meer dan 250 extra jobs in de sociale economie. Het was de eerste keer dat de stad de sociale economie als derde economische sector (naast profit en non-profit) serieus nam. Om een blijvend engagement inzake sociale economie te verzekeren, richtte de stad Oprit W op, een extern verzelfstandigd agentschap dat de sociale economie in Mechelen regisseerde. Oprit W stond voor ‘Oprit naar Werk’. Voor de creatie van jobs en dienstverlening werkte Oprit W samen met het OCMW, VOSEC en derden zoals Natuurpunt en Manus,” aldus Caroline Gennez
Tijdens de eerste bestuursvergadering van Oprit W vernam sp.a dat het huidige stadsbestuur Oprit W gaat opdoeken. 2013 is meteen het laatste werkingsjaar van het agentschap. “Oprit W creëerde bijkomende werkgelegenheid voor Mechelaars die elders moeilijker aan de bak komen en zorgde voor dienstverlening die niet door profitbedrijven wordt uitgeoefend. Het agentschap zorgde voor zuurstof voor de lokale economie in Mechelen. Deze zuurstof is in tijden van crisis en zware sociale besparingen in de stad meer dan ooit nodig,” zegt sp.a-fractieleidster Caroline Gennez.
In het opstartjaar bracht ‘Oprit W’ de verschillende initiatieven rond sociale tewerkstelling in kaart. Vorig jaar legde het agentschap zich toe op nieuwe innovatieve sociale economieprojecten die een aanvullende dienstverlening voor de Mechelaars inhielden. Zo is de sneeuwruimdienst in het leven geroepen, werd het ontmoetingscentrum De Kettinghe in Heffen via een sociaal economieproject beheerd en werkte Oprit W aan een initiatief voor het inzetten van fietskoeriers in de autoluwe binnenstad als onderdeel van slimme en duurzame stedelijke distributie.
De werking van Oprit W creëerde een dynamiek binnen de Mechelse lokale economie. Het agentschap voorzag een aanbod op de vraag naar tewerkstelling voor Mechelaars die moeilijker de weg naar werk vinden en speelden in op specifieke noden aan aanvullende dienstverlening. We vrezen dat met het verdwijnen van het agentschap, ook deze bijzondere dynamiek verdwijnt.
“Het opdoeken van Oprit W is een zoveelste pijnlijk bewijs van het geringe belang dat het stadsbestuur hecht aan de tewerkstelling van kansengroepen. Van de huidige 3468 werkzoekenden in Mechelen komen er 2831 mensen uit kansengroepen. Kansengroepen zijn kortgeschoolden, mensen met een migratieachtergrond, arbeidsgehandicapten en 50-plussers. De grootste groep werkzoekenden in Mechelen zijn kortgeschoolde, allochtone jonge mannen. Hen aan het werk zetten, is de beste garantie op sociale cohesie in de stad. Daarom pleit sp.a resoluut voor zuurstof in de lokale economie,” herhaalt de bezorgde fractieleidster namens sp.a.
-> audioreactie Caroline Gennez