Creatief design komt hip handelsapparaat versterken
Op vraag van het handelaarscomité schakelt Mechelen een versnelling hoger in de strijd tegen de leegstand in de OLV-straat. “Samen met de Thomas More hogeschool werken we aan een project om jonge creatieve designers gratis atelierruimte aan te bieden. Zo stimuleren we ondernemers en werken we storende leegstand weg”, zegt burgemeester Bart Somers.
Het initiatief komt van een creatieve jonge Mechelaar, Michael Bonne. Het idee is om atelierruimte met andere startende ondernemers en studenten te delen en gratis gebruik te maken van leegstaande panden om kosten te drukken. Burgemeester Somers is het project erg genegen.
“De voorbije maanden voerden we intensief overleg met het Onze-Lieve-Vrouwestraatcomité in onze gezamenlijke strijd tegen de leegstand in het eerste deel van de straat. Op middellange termijn wordt het Hof van Cortenbach in ere hersteld en ook het binnengebied tussen de Onze-Lieve-Vrouwstraat en de Ziekeliedenstraat. In afwachting willen wij de leegstaande panden ook invullen. Het project van Michael Bonne past trouwens perfect in de dynamiek die de OLV-straat sinds enkele jaren typeert. Met recente nieuwe uitbatingen als De Zondvloed, Kaffee-ïne, Supergoedstore, Lily, OLV-straatkrant, Hypermarkt werd de OLV-straat de hipste winkelstraat van Mechelen”, zegt Bart Somers.
Ondernemerschap steunen
Aan de Thomas More hogeschool studeren jaarlijks heel wat creatieve designers af. Te vaak waaieren deze jonge designers uit naar Antwerpen, Gent of Brussel. Het is dus een uitdaging om hen kansen te geven om hun ondernemerschap hier te ontwikkelen. Bart Somers ziet in het project drie opportuniteiten: “Door jonge designers gratis atelierruimte ter beschikking te stellen, werken we de leegstand weg; we geven kansen aan ondernemerschap; en we stimuleren de creativiteit. Overigens moet de eigenaar van de panden op die manier geen leegstandstaks betalen. Iedereen wint”, aldus de burgemeester.
Het project sluit aan bij de doelstellingen van het Mechels ondernemershuis Oh! en zal dan ook door het Oh! en de Startersacademie getrokken worden om een leegstaand pand om te vormen tot werkatelier in combinatie met tentoonstellingsruimte en verkoopruimte zichtbaar aan de straatkant.
“Hopelijk gaat dit project ook de overkant van de straat aansteken. Zo kan vooral het eerste deel van de OLV-straat echt uitgroeien tot jongste en hipste winkelstraat van Mechelen.