De uitbreiding van het Leuvense cameranetwerk bewijst opnieuw dat het Mechelse veiligheidsbeleid alsmaar meer navolging krijgt. “Mechelen vertolkt al ruim tien jaar een pioniersrol in het gebruik van moderne technologie in de strijd tegen criminaliteit. Daarbij botsten we in het begin vaak op weerstand, maar door de daling van de Mechelse criminaliteitscijfers worden de initiatieven na verloop van tijd wel overgenomen door andere steden en gemeenten”, zegt Mechels Open Vld-voorzitter Loïc Verstraeten.
De stad Leuven maakte bekend dat het haar cameranetwerk gevoelig wil uitbreiden. Het volgt daarmee het voorbeeld van Mechelen dat de voorbije maanden en jaren fors investeerde in een netwerk van 38 bewakingscamera’s en 22 ANPR-camera’s. “Het is intussen een bekend stramien”, zegt Loïc Verstraeten. “Mechelen introduceert innovatieve technologie om te waken over de veiligheid van haar inwoners, maar krijgt daarvoor eerst kritiek. Dat was zo met de camera’s, maar ook met de paardenpatrouilles, de consortiumbewaking, het NERO-project voor minderjarige daders van overlast, enzovoort. Het is pas wanneer die projecten resultaat boeken en de criminaliteit daalt, dat anderen mee op de kar durven te springen.”
Zo kreeg het NERO-project, waarmee Mechelen de Belgische Veiligheidsprijs won, navolging in onder meer Zelzate, Lokeren en Rotterdam. “Het is dan ook geen verrassing dat Leuven investeert in camerabewaking”, vindt Verstraeten. “Intussen zijn we in Mechelen al een stap verder, met de installatie van ANPR-camera’s voor nummerplaatherkenning. Ook hier waren er bij aanvang tegenkantingen, veelal ingegeven door vooroordelen. Intussen blijken die camera’s uitermate efficiënt en werden zo al enkele inbraakbendes opgerold. Het lijkt dan ook slechts een kwestie van tijd vooraleer dit systeem ook in andere Vlaamse steden en gemeenten zal gekopieerd worden.”
Open Vld Mechelen pleit er daarom voor om ook in de toekomst gebruik te maken van de allernieuwste technieken voor meer veiligheid. “Het veiligheidsbeleid moet blijven vernieuwen. Als nieuwe technologieën onze politiediensten kunnen helpen in de strijd tegen criminaliteit, dan moeten die mogelijkheden onderzocht worden. Het handhaven van de veiligheid en het werken aan het veiligheidsgevoel van de Mechelaar is en blijft onze absolute prioriteit”, besluit Verstraeten.