Tijdens de nieuwjaarsreceptie van Çavaria, de koepel van de Vlaamse en Brusselse homo-lesbische groepen, werd de jaarlijkse homofolie- en fobieprijs uitgereikt. Çavaria reikt de Folie- en Fobieprijs ieder jaar uit aan wie zich verdienstelijk maakte in de emancipatiestrijd voor holebi’s en transgenders enerzijds, en aan wie deze emancipatie tegenwerkte anderzijds. De Stad Mechelen mocht de homofolieprijs in ontvangst nemen met haar actie ‘Homofobie? Geen bal aan!’ n.a.v. de Internationale Dag Tegen Homofobie.
17 mei – de Internationale Dag Tegen Homofobie is voor de Stad Mechelen altijd al een belangrijke dag geweest om de situatie van de holebi’s in de kijker te plaatsen. In 2011 heeft de stad Mechelen en haar Meldpunt Discriminatie dit op een speciale en opvallende manier onder de aandacht willen brengen.
“We hebben een samenwerking gezocht met de 2 belangrijkste voetbalclubs in onze stad. Zij waren onmiddellijk bereid om mee te werken om de discriminatie t.a.v. de holebi’s (zeker in de voetbalwereld) aan de kaak te stellen.” weet Schepen voor Gelijke Kansen, Ali Salmi.
De actie zelf bestond uit het feit dat de voetballers van zowel KV Mechelen als Racing Mechelen voor de gelegenheid een roze voetbaloutfit aantrokken en het stadhuis in het roze werd ingepakt. Met de slogan ‘Homofobie? Geen bal aan!’ wilde de stad samen met de voetbalploegen de verdraagzaamheid rond holebi’s vergroten.
“Het feit dat de stad Mechelen genomineerd was, was reeds een bewijs dat onze actie was opgevallen en dus een positieve bijdrage heeft geleverd in het terugdringen van de nog steeds bestaande discriminaties t.a.v. Holebi’s. Het winnen van de prijs is een erkenning voor ons beleid inzake gelijke kansen dat we in Mechelen voeren. Ik wil dan ook uitdrukkelijk iedereen bedanken die deze actie mogelijk hebben gemaakt. In het bijzonder gaat onze dank uit naar de beide voetbalploegen die onmiddellijk hun medewerking hebben verleend.” aldus Ali Salmi.
De stad Mechelen was zeer blij dat beide voetbalploegen KV Mechelen en Racing Mechelen mee wilden helpen om de boodschap tegen homofobie kracht bij te zetten. Dat voetbal een mannensport bij uitstek is, hoeft geen betoog. Toch hoor je vaak van op de tribune nog mensen roepen: homo! Het feit dat ‘homo’ nog steeds als scheldwoord wordt gebruikt, maakt duidelijk dat deze actie en natuurlijk ook een Internationale Dag nog steeds nodig is. Ons Meldpunt Discriminatie kreeg ook anno 2011 nog steeds klachten van burgers die gediscrimineerd worden op basis van hun seksuele geaardheid.
Om de actie extra in de verf te zetten, kreeg het stadhuis een roze look. Daarnaast maakte de stad Mechelen gepersonaliseerde shirts voor beide voetbalteams en organiseerde ze een fotoshoot. ‘Homofobie? Geen bal aan!’, zo luidt de slogan van de actie. De foto werd op een levensgroot bord gekleefd en op de Grote Markt geplaatst. Iedereen kon zo samen met de voetballers op de foto en de boodschap mee verspreiden. De gehandtekende shirts werden vervolgens per opbod verkocht. De opbrengst, 3011,84 euro, ging naar vzw Mechelse Hattrick, die sociale integratieprojecten opzet rond het Mechelse voetbal. Met het geld willen ze een specifiek project tegen homofobie opzetten in samenwerking met de dienst Diversiteit van de stad én de Mechelse Pink Devils, de enige homovoetbalclub in België
De stad Mechelen, KV Mechelen en Racing Mechelen hebben op deze manier kleur bekend en hun respect getoond t.a.v. de holebi-gemeenschap. Samen willen we deze boodschap aan alle inwoners en voetbalfans blijven overdragen, daarom werken we nu ook aan een vervolgactie. Respect voor elkaar is de basis van een professionele sportcompetitie en elke goede samenleving. We hopen dat we met deze actie ons steentje hebben bijgedragen op dat vlak en zullen ons blijven inzetten om deze vorm van discriminatie te bannen. Zeker als overheid dragen wij een verpletterende verantwoordelijkheid en hebben wij een voorbeeldfunctie.
“Discriminatie is verkeerd. We dienen alle vormen van discriminatie te bestrijden. Niemand heeft het recht om anderen te ‘veroordelen’ omwille van zijn/haar geaardheid, geslacht, herkomst, religie of fysieke toestand. Daar zullen wij als Stad Mechelen over blijven waken en we zullen de mensen blijven sensibiliseren hierover. Op 17 mei 2012 zullen we dus weer naar buiten komen!” besluit schepen Ali Salmi.