Volgende dinsdag 29 november staat naar goede gewoonte de maandelijkse Mechelse gemeenteraad op de agenda. Enkele weken geleden werd beslist deze uit te stellen naar dinsdag 6 december. “Dit gebeurt zonder de minste inspraak van de gemeenteraadsleden, zelfs deze van de meerderheid, dit kan toch niet”, hekelt Mechels Gemeenteraadslid en Vlaams Parlementslid voor de N-VA Marc Hendrickx deze beslissing.
De reden voor het afgelasten van de gemeenteraad zijn de verkiezingen in Congo. Burgemeester Bart Somers en eerste schepen Caroline Gennez zullen er als waarnemer de verkiezingsverrichtingen gaan opvolgen. “De data voor de gemeenteraad liggen al bij aanvang van het jaar vast, de gemeenteraadsleden – in overgrote meerderheid mensen die politiek bedrijven op vrijwillige basis, voor en na de werkuren of tussen de spreekwoordelijke soep en de patatten – noteren dit in hun agenda en worden nu zonder blikken of blozen voor voldongen feiten geplaatst. De uitstap van Somers en Gennez is geen verplichting, een parlementslid doet dit naar eigen keuze. Het had hen gesierd dat ze vooraf afspraken hadden gemaakt met de gemeenteraadsleden, en als dat niet gelukt was, dat ze dan verzaakt hadden aan deze trip, om hier ter plaatse hun verantwoordelijkheid op te nemen”, vertelt Hendrickx. “Er zijn zeer dringende zaken te bespreken zoals de financiële crisis die ook impact heeft op het stadsbudget bijvoorbeeld, of de perikelen bij het jeugdhuis ROJM”.
Ook bij CD&V is kritiek te horen. “Alle begrip voor het feit dat parlementsleden hun werk moeten doen. Somers en Gennez vertrekken in die omstandigheden op reis naar Congo. En let op, het weze hen oprecht gegund. Alleen moet in dit geval daardoor de ganse organisatie van de gemeenteraad omgeturnd worden. De volledige gemeenteraad moet inderdaad uitwijken naar een latere datum omdat het paarse koningskoppel Somers-Gennez in Congo de democratie moet gaan redden, en daardoor de democratische meerderheid in Mechelen alweer niet in aantal zou zijn. Dit is te betreuren. Mechelen zou voor hen op de eerste plaats moeten komen”, aldus Karel Van Butsel.
Vlaams Belang gunt het duo Somers en Gennez de reis naar Congo, maar respect voor Mechelen is volgens de partij ver te zoeken. “Politici worden wel meer uitgenodigd om een oogje in het zeil te gaan houden bij verkiezingen in landen met een minder democratische traditie. We gunnen Bart en Caroline hun uitstapje naar de tropen. Erger is natuurlijk dat daarvoor de democratische geplogenheden in de eigen stad in het gedrang komen. Het wil namelijk lukken dat de Congolese bollekenskermis op maandag 28 november plaats heeft en dus kunnen beide Mechelse excellenties onmogelijk terug zijn op 29 november, de dag van de gemeenteraad. Omwille van de agenda van twee leden moeten de 39 anderen maar zorgen dat zij plaats maken in hun agenda. Ook bij sommige leden van de meerderheid werd dit niet op gejuich onthaald. Beroepspolitici vergeten soms wel eens dat niet iedereen beroepsmatig met politiek bezig is en dat sommige gemeenteraadsleden andere drukke agenda’s af te werken hebben. In ieder geval getuigt deze manier van handelen niet van het meeste respect voor de gemeenteraad en de gemeenteraadsleden”, aldus Frank Creyelman.