De komst van Uplace in Machelen heeft geen drastische gevolgen voor Mechelen, stelt burgemeester Bart Somers (Open Vld). De bouwvergunning van het stevig uit de kluiten gewassen reconversieproject werd eind oktober door de Vlaamse regering afgeleverd. Uplace wil aan de Woluwelaan in Machelen een grootschalig project ontwikkelen met belevingswinkels, een theater, kantoren, tv- en radiostudio’s en een hotel. Het project van Club Brugge-voorzitter Bart Verhaeghe moet enkele duizenden jobs opleveren in de regio. Het grootschalige project kan echter nog niet worden opgestart. De bouwvergunning is al wel op zak, maar de milieuvergunning kan pas begin 2012 worden afgeleverd. De provincie Vlaams-Brabant weigerde alvast de vergunning, waardoor Vlaams minister van Milieu Joke Schauvliege (CD&V) uitspraak zal moeten doen in de zaak. Ondertussen komt er langs alle kanten protest tegen de bouw van Uplace. Niet alleen Unizo, maar ook Greenpeace, Bond Beter Leefmilieu, Groen!, Brussel, Leuven, Vilvoorde,… gaan in het verweer. Alleen blijft het stil in Mechelen.
Bart Somers kan naar eigen zeggen niets inbrengen tegen een beslissing van de Vlaamse regering. “Uiteraard is dit concurrentie voor onze Mechelse handelskern, maar ik kan toch ook niet tegen de winkels zijn in Brussel of Leuven, ook dat is concurrentie”, aldus Somers. “We moeten ons wapenen tegen de komst van Uplace en zullen dit op een goeie manier doen. Zo zullen we op de luchthaven reclame maken voor Mechelen als winkelstad. Met de komst van het Diabolo-spoorverbinding ben je immers op 9 minuten in onze stad. Reken daarbij ook nog de plannen van de winkelas van het Mechelse station tot de Grote Markt tegen 2015”, besluit Somers.
Bij de Mechelse oppositiepartij Vlaams Belang hekelt met de komst van Uplace “Wie bij zijn verstand is weet dat dit in een straal van 30km gevolgen zal hebben. Het project zal op de Brusselse ring 4 kilometer bijkomende file veroorzaken en steden kapot maken”, denkt Frank Creyelman. “Het enige wat Somers tegenover de komst van Uplace stelt is een ‘grootscheepse mediacampagne op de luchthaven van Zaventem. Mooi, mag en had er zelfs al lang moeten zijn, maar dat is ruim onvoldoende om het megaproject te counteren. Er zijn voorbeelden genoeg van steden waar de komst van een dergelijk shoppingcenter tot historische leegstand in de binnenstad heeft geleid. Sinds de komst van het Wase shoppingcenter is het handelsapparaat in de binnenstad van Sint-Niklaas zo dood als een pier”, gaat Creyelman verder. Het Vlaams Belang is van oordeel dat ook Mechelen klacht moet neerleggen bij de Raad van State en de collega-steden steunen in hun verzet. Het Vlaams Belang zal een voorstel dienaangaande op de eerstvolgende gemeenteraad ter stemming voorleggen.